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Viernes, 16 de julio de 2004 Anna Salleh en Brisbane
ABC
Los antepasados de esta niña podrían tener una piel más oscura que no se quemaba con tanta facilidad, según sugiere el ADN antiguo (Imagen: )
Los investigadores podrían hacer reconstrucciones más precisas del aspecto de los antiguos seres humanos gracias al primer uso del ADN antiguo para determinar el color del pelo y la piel a partir de restos óseos.
La antropóloga alemana Diane Schmidt, de la Universidad de Göttingen, ha presentado hoy la investigación en una conferencia internacional sobre ADN antiguo celebrada en Brisbane (Australia). No sabemos cómo era la gente», dijo Schmidt a ABC Science Online.
Dijo que la mayoría de las imágenes de los museos y libros se derivan de comparaciones con personas vivas de las mismas regiones.
«Por ejemplo, cuando hacemos una reconstrucción de personas de África pensamos que tenían la piel oscura o el pelo oscuro», dijo. «Pero no hay información científica real. Es sólo una suposición. Es sobre todo imaginación».
Dijo que esto había significado, por ejemplo, que la reconstrucción de los neandertales había cambiado con el tiempo.
«En la década de 1920, los neandertales fueron reconstruidos como personas salvajes con pelo oscuro y tontos, no muy inteligentes», dijo. «Hoy en día, con el mismo registro fósil, con los mismos huesos y sin ninguna otra información -sólo un cambio de ideología- se ven reconstrucciones de personas con ojos azules y un color de piel bastante claro, con aspecto inteligente y utilizando herramientas.
«La mayoría de las reconstrucciones que se ven en los museos son cosa de la imaginación del reconstructor. Nuestro objetivo es hacer que esta reconstrucción sea menos subjetiva y darles una base objetiva con datos científicos».
Marcadores genéticos para el color del pelo
En la investigación para su recién terminado doctorado, Schmidt se basó en investigaciones de los campos de la dermatología y el cáncer de piel que han encontrado marcadores genéticos para rasgos como el color de la piel y el pelo en los humanos modernos.
En concreto, Schmidt se basó en el hecho de que diferentes mutaciones (conocidas como polimorfismos de un solo nucleótido o SNP) en el gen del receptor 1 de melanocortina son responsables del color de la piel y el pelo.
«Hay un conjunto de SNP que indica que una persona era pelirroja y otro conjunto de marcadores que indica que era de piel clara».
Extrajo ADN de huesos humanos antiguos de hasta 3.000 años de antigüedad de tres lugares diferentes de Alemania y buscó estos SNP.
Sus hallazgos sugieren que el pelo rojo y la piel clara eran muy poco comunes entre los antiguos alemanes.
De un total de 26 personas analizadas, Schmidt sólo encontró una persona con pelo rojo y piel clara, un hombre de la Edad Media. Todas las demás personas tenían una piel más tolerante a los rayos UV, que se broncea con facilidad.
Dijo que se emocionó cuando «coloreó» los rostros que una vez cubrieron los cráneos, e incluso había desarrollado «una especie de relación personal» con uno de ellos.
«No es tan anónimo», dijo. «Creo que ésta es la razón por la que la gente de los museos puede hacer reconstrucciones, porque nuestros antepasados ya no son tan anónimos; tienen un rostro en el que puedes fijarte».
Desgraciadamente, los marcadores genéticos que utilizó Schmidt no pudieron distinguir cuál de los antiguos humanos tenía el pelo rubio frente al negro, y tampoco pudo determinar el color de los ojos.
Pero confía en que esto sea posible dentro de unos años.
Schmidt dijo que este tipo de investigación también podría utilizarse para ayudar a construir cuadros de identidad para ayudar a identificar esqueletos o criminales.
La investigación ha sido presentada para su publicación.
Etiquetas: arqueología, paleontología