El transporte rápido en Alemania consta de cuatro sistemas de U-Bahn y catorce de S-Bahn. Los U-Bahn, comúnmente entendidos como Untergrundbahn (ferrocarril subterráneo), son sistemas convencionales de transporte rápido que circulan mayoritariamente bajo tierra, mientras que los S-Bahn o Stadtschnellbahn (ferrocarril rápido urbano) son servicios ferroviarios de cercanías, que pueden circular bajo tierra en el centro de la ciudad y tienen características de metro en Múnich, Hamburgo y Berlín, que sólo tienen en menor medida en otras ciudades. También hay más de una docena de sistemas de premetro o Stadtbahn que son de tránsito rápido en el centro de la ciudad y de tren ligero en el exterior.
Hay cuatro sistemas de U-Bahn, concretamente en Berlín, Hamburgo, Múnich y Núremberg; todos ellos están gestionados por las autoridades de tránsito de la ciudad. Algunas ciudades llaman a su Stadtbahn «U-Bahn» (como Fráncfort) o abrevian su Stadtbahn con una U. El confuso término «U-Stadtbahn» también se utiliza en ocasiones y, como «U-Bahn» se considera a menudo el término más deseable, el lenguaje común y los medios de comunicación no especializados no suelen ser muy rigurosos con la definición de sus términos. Además, varias ciudades de Alemania del Este, entre ellas Dresde o Erfurt, han adoptado el nombre de «Stadtbahn» para sus sistemas de tranvía, o para los proyectos de mejora y ampliación de los mismos, sin pretender nunca introducir túneles o segmentos elevados en la infraestructura.
Los catorce sistemas de S-Bahn se encuentran en Berlín, Bremen, Dresde, Hamburgo, Hannover, Magdeburgo, Mitteldeutschland, Múnich, Núremberg, Rhein-Main, Rhein-Neckar, Rhein-Ruhr (partes de los cuales también llevan la marca Rhein-Sieg y/o Colonia), Rostock y Stuttgart. La mayoría de los sistemas de S-Bahn están franquiciados a la compañía nacional de trenes, Deutsche Bahn, y se han desarrollado a partir de los ferrocarriles de línea. El trayecto normal es de 20 minutos y, en las rutas más concurridas, utilizan vías exclusivas que discurren junto a las líneas principales. La venta de billetes está regulada por la autoridad local de transporte (Verkehrsverbund) y la conectividad está integrada en el sistema de transporte público de la ciudad. Los primeros sistemas de S-Bahn se desarrollaron en Berlín y Hamburgo con electrificación de tercer carril y tienen muchas características comparables a los sistemas de metro de su ciudad (aunque con mayores distancias entre estaciones), pero los sistemas de S-Bahn más recientes que comenzaron a abrirse en la década de 1970 se caracterizan por tener una infraestructura más compartida con el ferrocarril de línea principal y por el uso de la electrificación de cables aéreos.
Historia
S-Bahn
Hamburgo y Berlín
En 1882, el creciente número de trenes de vapor en los alrededores de Berlín llevó a los Ferrocarriles Estatales Prusianos a construir vías ferroviarias separadas para el tráfico de cercanías. El Berliner Stadtbahn conectaba las ocho estaciones ferroviarias interurbanas de Berlín, repartidas por toda la ciudad. El 1 de octubre de 1891 se introdujo una tarifa más baja para el recién fundado Berliner Stadt-, Ring- und Vorortbahn (ferrocarril urbano, circular y suburbano de Berlín). Esta tarifa y la creciente sucesión de trenes hicieron que el servicio de corta distancia se diferenciara de otros ferrocarriles. El segundo ferrocarril de cercanías fue el Hamburg-Altonaer Stadt- und Vorortbahn que conectaba Hamburgo con Altona y Blankenese. La oficina de Altona de los Ferrocarriles Estatales Prusianos estableció el ferrocarril de vapor en 1906.
A principios del siglo XX aparecieron los primeros trenes eléctricos, que funcionaban a 15.000 V en líneas aéreas. Cuando los trenes de vapor empezaron a ser una molestia para un número cada vez mayor de personas, el Berliner Stadt-, Ring- und Vorortbahn cambió a vagones de corriente continua que funcionaban a 750 V desde un tercer carril. En 1924 entró en servicio la primera ruta electrificada. Se eligió el tercer carril porque facilitaba tanto las modificaciones de las vías férreas (especialmente en los túneles y bajo los puentes) como el uso paralelo de trenes eléctricos y de vapor. Para diferenciarlo de su competidor, el U-Bahn subterráneo, el término S-Bahn sustituyó a Stadt-, Ring- und Vorortbahn en 1930.
El servicio de Hamburgo había establecido una línea experimental de corriente alterna en 1907. Toda la red siguió utilizando energía de vapor hasta 1940, cuando las antiguas locomotoras fueron sustituidas por otras eléctricas de 1200 V de corriente continua. En 1934, el Stadt- und Vorortbahn de Hamburgo-Altonaer pasó a llamarse S-Bahn.
Sistemas de S-Bahn de segunda generación
Después de la guerra y la partición de Alemania, el S-Bahn de Berlín fue operado por la Deutsche Reichsbahn de Alemania Oriental incluso en Berlín Occidental hasta 1984, lo que provocó un boicot generalizado al S-Bahn en Berlín Occidental, especialmente después de la construcción del Muro de Berlín en 1961. Ciudades como Múnich, Stuttgart o Fráncfort construyeron nuevos túneles bajo sus estaciones terminales en la década de 1970 para permitir el paso de los servicios de trenes de cercanías, ahora también denominados «S-Bahn», mientras que en Alemania del Este ciudades como Rostock, Dresde, Leipzig/Halle o Erfurt vieron mejorada su infraestructura ferroviaria de cercanías (en algunos casos, simplemente la restauración del estado anterior a la guerra, ya que las reparaciones soviéticas habían eliminado prácticamente todas las segundas vías de los tramos de doble vía y, en un caso, en Dresde, redujeron una concurrida línea principal de vía cuádruple a una sola vía), que también se denominó «S-Bahn». Así, el término había sufrido una expansión desde los sistemas más parecidos al metro de Berlín y Hamburgo hasta un sistema más parecido al de los trenes de cercanías, con muchos de ellos alimentando una «línea troncal» («Stammstrecke» en alemán) que formaba el núcleo de esos nuevos sistemas.
La tercera generación de S-Bahn
Como el término S-Bahn se consideraba una marca de calidad de un nuevo servicio ferroviario (sub)urbano, incluso las ciudades cuya estación principal de ferrocarril había sido una estación de paso desde el siglo XIX empezaron a mejorar su infraestructura ferroviaria de cercanías y a introducir el término «S-Bahn». En el caso de la S-Bahn de Núremberg, por ejemplo, la construcción de la infraestructura dedicada fue mínima, por lo que las cabeceras siguen estando limitadas en algunos tramos por la necesidad de compartir el derecho de paso con los trenes de larga distancia y regionales, como ocurre en la vía férrea Núremberg-Bamberg que utiliza la S1 (S-Bahn de Núremberg), que sólo es de doble vía en algunos tramos.
U-Bahn
El término U-Bahn se creó a principios del siglo XX en Berlín, donde la Hochbahngesellschaft (compañía de ferrocarriles elevados), que operaba líneas elevadas y suburbanas, decidió que necesitaba un nombre tan corto y memorable para su sistema como el S-Bahn, y optó por llamarlo U-Bahn (con la U de Untergrund, metro en alemán). El nombre pronto se adoptó para las líneas de tranvía de transporte masivo independiente de Hamburgo.
Cuando la reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial condujo a la riqueza y la prosperidad en Alemania Occidental, un cambio modal hacia los viajes en coche motivó a muchos ayuntamientos grandes a planificar la sustitución de los tranvías que se consideraban un obstáculo para el tráfico de automóviles con sistemas de U-Bahn y rutas de autobús. Núremberg y Múnich se decidieron por un U-Bahn completo (como los de Berlín y Hamburgo) independiente de sus tranvías existentes, que en un principio estaban previstos para ser eliminados pero que ahora se están ampliando de nuevo. Stuttgart, Fráncfort, Colonia, Bonn, Düsseldorf, Duisburgo, Bochum, Essen, Dortmund, Gelsenkirchen, Herne, Mülheim an der Ruhr, Hannover, Ludwigshafen, Mannheim y Bielefeld comenzaron a construir túneles para sus tranvías existentes, reconstruyendo las líneas de tranvía bajo tierra. Estos sistemas de tranvía en túneles en zonas céntricas de las ciudades no cumplen los criterios de un metro, sino que son sistemas de ferrocarril ligero. No obstante, a veces se denominan U-Bahn. A excepción de la red de Fráncfort, se denominan oficialmente Stadtbahn («ferrocarriles urbanos») o U-Stadtbahn.
En la década de 1990, cuando, según la planificación original, los tranvías de Núremberg y Múnich debían desaparecer, se inició un proceso de reorientación. La escasez de dinero, el aumento del número de pasajeros y la constatación de que las calles más grandes sólo atraen a más coches frenaron la construcción de líneas de transporte rápido y provocaron el renacimiento de los tranvías en aquellas ciudades que los habían olvidado. En Núremberg y Múnich, después de 30 años se adquirió nuevo material rodante, se modernizaron las líneas existentes y se construyeron otras nuevas, dando lugar a nuevos conceptos de tráfico integrado. En la actualidad, Berlín, Múnich y Núremberg no sólo cuentan con U-Bahns, sino también con distintos sistemas de tranvía y S-Bahn, así como con autobuses.
Ticketing
Al contrario de lo que ocurre en la mayoría de los países, el transporte rápido en Alemania no suele estar controlado por taquillas, sino que funciona con un sistema de pago. Los inspectores de tarifas vestidos de civil (Fahrkartenkontrolleure) comprueban aleatoriamente los billetes de los pasajeros y pueden imponer una multa (de 60 euros por norma, a partir de 2016,) a quienes no los tengan.
Sistemas
Sistemas de U-Bahn
- Berlín (Berlin U-Bahn, véase también: S-Bahn de Berlín)
- Hamburgo (U-Bahn de Hamburgo, véase también: S-Bahn de Hamburgo)
- Múnich (U-Bahn de Múnich, véase también: S-Bahn de Múnich)
- Núremberg (U-Bahn de Núremberg, véase también: Nuremberg S-Bahn)
Stadtbahn systems
- Bielefeld Stadtbahn
- Bochum Stadtbahn
- Bonn Stadtbahn
- Cologne Stadtbahn
- Dortmund Stadtbahn
- Duisburg Stadtbahn
- Düsseldorf Stadtbahn
- Essen Stadtbahn
- Frankfurt U-Bahn
- Stuttgart Stadtbahn
S-Bahn systems
- Berlin S-Bahn
- S-Bahn de Bremen
- Servicio de S-Bahn de Dresde
- Servicio de S-Bahn de Hamburgo
- Servicio de S-Bahn de Hannover
- Servicio de S-Bahn de Magdeburgo
- Servicio de S-Bahn de Alemania Central (Leipzig / Halle (Saale))
- Servicio de S-Bahn de Múnich
- Servicio de S-Bahn de Núremberg
- Servicio de S-Bahn del Rin-Meno (Fráncfort / Offenbach / Maguncia / Wiesbaden / Darmstadt)
- Servicio de S-Bahn del Rin-Meno.Neckar S-Bahn (Ludwigshafen / Mannheim / Heidelberg / Karlsruhe)
- Rhine-Ruhr S-Bahn (Cuenca del Ruhr / Bergisches Land / Düsseldorf / Colonia (Köln) / Bonn)
- Rostock S-Bahn
- Stuttgart S-Bahn
Antiguos sistemas
Además de numerosos sistemas de tranvía que se han cerrado en el siglo XX, también hay dos sistemas que han dejado de identificarse con su antiguo nombre y/o han dejado de funcionar
- La U4 de la actual U-Bahn de Berlín fue construida por la entonces ciudad independiente de Schöneberg, antes de la Ley del Gran Berlín de 1920 (Groß-Berlin Gesetz) y se convirtió así en el tercer metro de Alemania y el primero en ser propiedad de un gobierno municipal. Sigue funcionando como parte del U-Bahn de Berlín con las mismas estaciones, pero un pequeño tramo de vía no rentable se abandonó en el curso de la construcción de la Bundesautobahn 100
- El S-Bahn de Érfurt era un término semioficial para un servicio de cercanías que dejó de funcionar tras la reunificación alemana