No se suponía que iba a resultar así.
La semana pasada, AOL Inc. anunció los resultados del segundo trimestre que mostraban que la empresa sigue ganando mucho dinero, en gran parte gracias a los 2,3 millones de personas que siguen suscritas a AOL. Para la mayoría de nosotros, esto fue tan ridículo como escuchar que la gente sigue pagando por una membresía en su tienda de video local o en un club de discos del mes.
Y así, el sarcasmo salió cuando la gente aprovechó la oportunidad para burlarse de los suscriptores restantes de AOL.
¿Pero qué ofrece exactamente AOL a sus suscriptores? ¿Veinte dólares al mes por el acceso telefónico?
Eso no es del todo correcto. Revisé las ofertas de planes de AOL. En su mayoría es sólo soporte técnico, y un montón de ofertas en cosas que mucha gente quiere. Descubrí que los suscriptores de AOL no están pagando por el acceso telefónico; están pagando para que AOL les lleve de la mano mientras experimentan con Internet.
Analicé las cifras para que podamos comparar las ofertas con descuento de AOL con las de sus competidores (también he enlazado con el software gratuito de la competencia cuando está disponible):
El plan básico de 59 dólares.88 dólares – «AOL Support Plus» – ofrece al suscriptor:
- servicio telefónico ilimitado – que para muchos suscriptores rurales sigue siendo el único juego en la ciudad – y soporte técnico para los productos de AOL;
- 10 por ciento de descuento en un plan de Sprint (se ahorraría unos 42 dólares al año en el plan de Sprint de 34.99 dólares al mes);
- 8% de reembolso en Priceline (nada especial);
- una suscripción a MyReputation Discovery (un Google Alert glorificado, 156 dólares al año);
- McAfee Internet Security Suite (un software antivirus que pone anuncios emergentes en su propio sitio, 55,99 dólares al año);
- dos testamentos gratuitos de Hyatt Legal Planning (esto realmente deja claro la base de clientes a la que se dirige AOL);
- AOL One Point, un gestor de contraseñas (uno de los muchos, algunos sin cargo);
- y una membresía de AARP (16 dólares al año).
Un adicional de 24 dólares.00 al año le permite obtener «AOL Support and Security Plus» y:
- 5GB de Norton Online Backup (servicios similares como Dropbox y Google Drive son gratuitos);
- Life360 Premium (para los padres helicóptero que quieren ascender a padres espías. Esto le permite espiar a sus hijos con un descuento; tanto la versión de AT&T como la de Verizon cuestan 119,88 dólares al año);
- DataMask, de escritorio y móvil (identifica los sitios sospechosos de phishing -lo que de todos modos hace Google Chrome o cualquier otro navegador moderno-, encripta los datos).
Pague 36 dólares más al año (ahora estamos en 119,88 dólares al año) por «AOL Advantage Essentials» y obtendrá Private WiFi, un servicio de VPN para la navegación cifrada. Para la mayoría de la gente, esto es probablemente bastante exagerado. Pero si lo desea y adquiere el servicio de forma independiente, cuesta 79,99 dólares al año para tres dispositivos.
Un suplemento de 24 dólares al año consigue para los suscriptores «AOL Advantage Plus» y la protección antirrobo de identidad LifeLock. Puedes conseguir la mayor parte de lo que ofrece LifeLock por tu cuenta, pero la oferta de AOL es una ganga comparada con los 219,89 $ que cuesta LifeLock por separado.
Puedes actualizar a «AOL Advantage Premium» por 35,52 $ adicionales al año, o 179,40 $ al año en total. Con ello obtendrá AOL Help Me Optimize, con el que AOL desfragmentará su ordenador, instalará actualizaciones y escaneará su sistema hasta cuatro veces al año.
Por 36,00 dólares adicionales al año obtendrá «AOL Advantage Premium Plus» y AOL Help Me Set Up, con el que AOL configurará su impresora, fax, escáner y router.
Ahora estamos en los dos niveles superiores. «AOL Total Advantage» cuesta 299,88 dólares en total, 84,48 dólares más al año. Los suscriptores obtienen:
- Programa de lealtad VIP de AOL, también conocido como soporte técnico de AOL ligeramente más rápido;
- MyPrivacy de Reputation.com, que afirma eliminar a los suscriptores de las listas de anunciantes. Normalmente cuesta 99 dólares al año;
- AOL Tech Fortress powered by AppGuard, que es un molesto software antivirus con mayúsculas;
- AOL Help Me Remove Viruses, con el que AOL compartirá pantalla con usted y realizará un análisis de virus;
- AfterSteps, que ofrece una planificación de la herencia digital, es decir, ¿qué pasa con su dirección de correo electrónico después de su muerte? En el mercado, cuesta 60 dólares al año o 299 dólares por una membresía de por vida.
Por último, por 36 dólares más al año -un total de 335,88 dólares al año- puede suscribirse a «AOL Total Advantage Plus». Esto le permite obtener AOL Help Me Fix It, con el que AOL arreglará los problemas de software, configurará su antivirus y cortafuegos, instalará esos molestos controladores, reformateará su disco, etc. (He omitido el plan de protección de PC, que empieza con 250 dólares de protección en el segundo nivel y llega hasta los 1.500 dólares en el nivel superior, porque sinceramente parece que todo está exento de él.)
¿Entonces qué vemos? Un montón de protección contra virus y un montón de cosas de reparación e instalación de ordenadores. Hay buenas ofertas aquí para la gente que se siente incómoda y un poco paranoica con Internet, los hackers y el robo de identidad. Parece que AOL está vendiendo básicamente suscripciones a personas que necesitan soporte técnico para cuando su yerno no está en casa para Acción de Gracias para arreglar el router.
¿Por qué es importante esto? Aunque el estadounidense medio no necesita muchos de los productos de AOL, no es imposible imaginar que un subgrupo de la población pueda beneficiarse de algunas de las ofertas. Piense en esto: Un estudio de Pew del año pasado reveló que el 15 por ciento de los estadounidenses no utiliza Internet, un hecho bastante notable. En cuanto a las razones por las que no lo hacen, el 32 por ciento lo achaca a problemas de usabilidad: creen que es demasiado difícil o frustrante; piensan que son «demasiado viejos»; no saben cómo hacerlo; son físicamente incapaces o les preocupan los virus, el spam y los hackers.
En otras palabras, el 5 por ciento de los estadounidenses no utiliza Internet porque teme por su seguridad o porque piensa que es demasiado viejo.
Ese es el mercado de AOL. Repasando los niveles de AOL Internet, vemos que sus productos se dirigen a las personas que están justo en la línea entre tener Internet y no tenerlo. Y si AOL se ofrece a llevarles de la mano en cada paso del camino a cambio de una cuota, parece que vale la pena. Las Naciones Unidas han calificado recientemente el acceso a Internet como un derecho humano, lo cual puede ser un poco exagerado, pero no es demasiado controvertido decir que cuantas más personas tengan acceso a este sistema, mejor.
La gente se burla de las ofertas de AOL -que admito que, en cierto modo, son divertidísimas- porque estamos tan firmemente conectados que no nos acordamos de los estadounidenses que no se conectan a Internet porque, fundamentalmente, tienen demasiado miedo de hacerlo.
Si lo que hace falta para que la gente se conecte a Internet es un antivirus innecesariamente expansivo, una VPN y una crianza en helicóptero, quizá no sea lo peor.