Lawrence Washington era el hermanastro mayor de George Washington, siendo el hijo mayor vivo de Augustine Washington y su primera esposa Jane Butler. George Washington idolatraba a su hermano mayor desde muy joven. Tras perder a su padre prematuramente a la edad de once años, el joven George miraba a Washington como una influencia paterna, además de como un hermano. Washington vivió experiencias que le ayudaron a entrar en el escalón más alto de la alta burguesía de Virginia de la época, introduciendo a George en ese fascinante mundo, un mundo del que sólo podía esperar formar parte con la ayuda de su hermano. Fue gracias a la creciente influencia de su hermano y a sus poderosas conexiones que George Washington pudo empezar a hacerse un hueco en un mundo que, de otro modo, le habría resultado completamente inalcanzable. También fue a través de Washington que George pudo heredar Mount Vernon, el hogar que amaba profundamente.
Fue en 1738 cuando un George Washington de seis años conoció a su hermano mayor. Washington había estado en el extranjero, en Inglaterra, matriculado en la Appleby Grammar School, recibiendo una educación adecuada como la que había recibido su padre antes que él. Nacido en 1718, en el condado de Westmoreland, Virginia, Washington regresó con la ambición de dejar su huella en la colonia en la que su familia había vivido durante cuatro generaciones. El joven no tardó en iniciar su ambicioso camino hacia la cima. El 9 de junio de 1740 Washington recibió una comisión como capitán en una de las cuatro compañías de Virginia creadas para luchar en la Guerra de la Oreja de Jenkins, una guerra en las Indias Occidentales entre Gran Bretaña y España. El encargo procedía de la corte del rey Jorge II de Inglaterra.1
Mientras servía como capitán en los regimientos de a pie de Virginia, el capitán Washington conoció y admiró enormemente al almirante Edward Vernon. El almirante Vernon estaba al mando de la campaña junto con el general Wentworth, un hombre que tenía una mala opinión de las tropas coloniales.2 Fue durante los dos años que el capitán Washington estuvo luchando en las Indias Occidentales cuando contrajo tuberculosis, la enfermedad que acabaría con su vida tan sólo una década después.
A su regreso a Virginia en el otoño de 1742, el capitán Washington comenzó a tomar el control de la finca que sería suya, entonces conocida como Little Hunting Creek, en Fairfax, Virginia. Los regimientos de Virginia se habían disuelto, pero el capitán Washington seguía sintiendo el gusto por la vida militar. Consiguió el puesto de Ayudante General de la milicia del norte de Virginia, así como el ascenso a Mayor. También consiguió la mano de Anne Fairfax de Belvoir, una finca cercana a la suya en Fairfax, Virginia, logrando un matrimonio muy ventajoso para él. Su padre era el honorable coronel William Fairfax, primo y agente de tierras de Thomas, barón Cameron, sexto lord Fairfax. Su matrimonio tuvo lugar el verano siguiente a la muerte del padre del mayor Washington. La muerte de su padre, Augustine Washington, hizo que el mayor Washington heredara la propiedad de Little Hunting Creek.
El comandante Washington, ahora firmemente en un nuevo mundo de afluencia debido a su matrimonio, rebautizó su propiedad con el nombre de Mount Vernon en honor al almirante Vernon. El comandante Washington también consiguió ser miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia, en representación del condado de Fairfax. Esto trajo aún más afluencia y respeto al nombre de Washington. El mayor Washington también comenzó a interesarse más por su hermano menor George. George era un visitante frecuente en Mount Vernon, y llegó a conocer bien a la familia Fairfax en Belvoir. Sería gracias a estas conexiones que el joven podría tener un ascenso fenomenal en el estatus social y la riqueza a la temprana edad de 15 años. En aquella época, Virginia era un lugar donde el éxito de un hombre y su familia dependía de los contactos forjados en los salones elegantes de los hombres ricos, que ayudarían a obtener oportunidades que de otro modo nunca se darían. Ascender en la sociedad consistía en alcanzar una alta estima a los ojos de las personas adecuadas y ricas. Siendo el tercer hijo, y habiendo heredado una pequeña propiedad que nunca daría a George suficientes productos para permitirle ascender en la escala social, la conexión del mayor Washington con la familia Fairfax sería el único salvavidas que se le daría al huérfano de padre.
Cuando el joven George tenía 15 años, el mayor Washington y el coronel Fairfax se esforzaron para que se alistara en la Marina Real. Debido a la patente desaprobación de la madre de George, Mary Ball Washington, de esta carrera para su hijo mayor, George se convirtió en topógrafo. Fueron la familia Fairfax y el mayor Washington quienes le brindaron las oportunidades topográficas que necesitaba para triunfar. En un año George pasó de no poder reunir suficiente maíz para alimentar a su caballo3 a convertirse en un joven con una riqueza cada vez mayor.
Al mismo tiempo la salud del Mayor Washington se estaba deteriorando. Fue a Inglaterra en busca de consejo médico. Luego viajó a Barbados con su hermano George en busca de tratamientos. Fue allí donde George contrajo la viruela, lo que le inmunizó contra la epidemia que se extendería por los campamentos militares de la Guerra de la Independencia. Cuando George regresó a Virginia a principios de 1752, el comandante Washington continuó hacia las Bermudas con una esperanza cada vez menor sobre su estado. Fue allí donde finalmente aceptó su destino. El mayor Washington regresó a Virginia en junio de 1752 y murió poco después, en julio, de tuberculosis.
En su testamento, el mayor Washington dejó Mount Vernon a su hija Sarah, su única hija viva. Hizo provisiones para la propiedad en caso de que Sarah muriera sin descendencia. Sarah murió menos de dos años después, por lo que, de acuerdo con el testamento, dejó Mount Vernon a su esposa. Anne Fairfax Washington, se había vuelto a casar para entonces con George Lee, y ya no vivía en Mount Vernon. George Lee y Anne Washington Lee decidieron arrendar la propiedad a George. Cuando Anne Washington Lee murió en 1761, George dejó de arrendar Mount Vernon ya que, de acuerdo con el testamento de su difunto hermano, Mount Vernon era oficialmente de su propiedad.4
Kiera E. Nolan, MSLIS
Bibliotecaria de referencia, Sociedad Nacional Hijas de la Revolución Americana
Notas:
1. Corte del Rey Jorge III, del Reino Unido. Comisión de Lawrence Washington como Capitán en las fuerzas provinciales bajo el Almirante Vernon en la Campaña de Cartegena, 1740 9 de junio. (Mount Vernon, Virginia: Mount Vernon Ladies Association, 1740).
2. Lawrence Washington. Carta : Jamaica, a , Virginia, 1741 mayo 30. (Mount Vernon, Virginia: Mount Vernon Ladies Association, 1741).
3. George Washington. Carta : al mayor Lawrence Washington en Williamsburg, 5 de mayo de 1749. (Mount Vernon, Virginia: Mount Vernon Ladies Association, 1749)
4. Lawrence Washington. Testamento de Lawrence Washington, 20 de junio de 1752. (Mount Vernon, Virginia: Mount Vernon Ladies Association, 1752).
Bibliografía:
Chernow, Ron. Washington: A Life. Nueva York, Nueva York: Penguin Press, 2010.
Levy, Philip. Where the Cherry Tree Grew: The Story of Ferry Farm, George Washington’s Boyhood Home. New York, New York: St. Martin’s Press, 2013.
Robert Dalzell, Jr. y Lee Baldwin Dalzell. George Washington’s Mount Vernon: At Home In Revolutionary America. New York, New York: Oxford University Press, 1998.
Washington, George. Carta : al mayor Lawrence Washington en Williamsburg, 5 de mayo de 1749. Mount Vernon Ladies’ Association, 1749.
Washington, Lawrence. Comisión de Lawrence Washington como Capitán en las fuerzas provinciales que sirven bajo el Almirante Vernon en la Campaña de Cartagena, 1740 9 de junio. Asociación de Damas de Mount Vernon, 1740.
-. Carta : Jamaica, a , Virginia, 1741 30 de mayo. Asociación de Damas de Mont Vernon, 1741.
-. Testamento de Lawrence Washington, 20 de junio de 1752. Asociación de Damas de Mount Vernon, 1752.