El retraso en el desarrollo geriátrico (FTT) es un problema grave que afecta a entre el 5% y el 35% de los ancianos que viven en la comunidad y a entre el 25% y el 40% de los residentes que viven en residencias de ancianos.
Ciertos pacientes ancianos desarrollan el retraso en el desarrollo por razones que no se comprenden claramente, pero la prevalencia del problema parece aumentar con la edad. Las investigaciones han demostrado que el retraso en el desarrollo está asociado a una baja inmunidad y a mayores tasas de infección, así como a un aumento del riesgo de fractura de cadera y de úlceras de decúbito.
Por este motivo, los ancianos que experimentan una pérdida de peso repentina, una disminución del apetito, depresión e inactividad deben ser evaluados por un médico de inmediato para evitar que el problema siga avanzando.
¿Qué es el término médico de retraso en el desarrollo?
El retraso en el desarrollo es un término utilizado para describir un estado general de deterioro en los pacientes de edad avanzada que se caracteriza por una profunda pérdida de peso, una disminución del apetito, una mala nutrición y una falta de actividad física.
No es un diagnóstico ni una enfermedad. El retraso en el desarrollo es más bien un conjunto de indicadores que pueden ser utilizados por los cuidadores para reconocer que se ha producido un cambio significativo en el estado de salud normal del paciente.
La causa subyacente del retraso en el desarrollo no siempre es fácil de descubrir y el síndrome puede ser causado por una variedad de factores que varían de un paciente a otro.
El desarrollo del FTT es especialmente grave entre las poblaciones de personas con desnutrición, depresión, deterioro de la función física y deterioro cognitivo, pero el FTT también puede afectar incluso a los adultos mayores más sanos.
Cuando un paciente adulto mayor desarrolla repentinamente los síntomas asociados al retraso del crecimiento, a menudo es difícil determinar la causa del problema y, por esta razón, es vital que los cuidadores actúen de inmediato para ver a un médico e informar del problema si un paciente anciano parece deprimido y está perdiendo peso rápidamente.
Los cuidadores que observan los signos distintivos no deben limitarse a suponer que la falta de apetito, la profunda pérdida de peso, la depresión y la falta de actividad física son una consecuencia natural del proceso de envejecimiento, la enfermedad crónica o incluso la demencia. Incluso los pacientes con una enfermedad terminal que presenten síntomas de ITF deben ser llevados a ver a su médico inmediatamente en caso de que aparezcan estos síntomas.
¿Qué causa el retraso del crecimiento en los ancianos?
Hay una variedad de posibles causas que subyacen al desarrollo del retraso del crecimiento. A menudo la causa es multifactorial. En otras palabras, hay múltiples factores que contribuyen a la aparición de los síntomas característicos de este trastorno.
Las causas más comunes son las enfermedades crónicas o las deficiencias funcionales, como el cáncer, las infecciones crónicas, los accidentes cerebrovasculares o los trastornos psiquiátricos que incluyen la pérdida cognitiva. Pero mientras que algunos pacientes a los que se les ha diagnosticado un cáncer o una infección crónica pueden llegar a desarrollar el ITF, otros no lo hacen.
Los factores que en última instancia conducen a una profunda pérdida de peso, depresión y falta de actividad (los síntomas asociados al ITF) pueden no ser identificables ni siquiera por los médicos que trabajan regularmente con pacientes a los que se les ha diagnosticado este trastorno.
Los profesionales de la salud que trabajan estrechamente con poblaciones de edad avanzada suelen considerar el retraso en el desarrollo como un síndrome causado por una mezcla de diferentes problemas. Cada paciente puede experimentar un deterioro repentino y significativo de su salud debido a cuestiones exclusivas de su situación, pero la desnutrición y la falta de ejercicio junto con los problemas de salud crónicos suelen desempeñar un papel importante en el desarrollo de la FTT.
La teoría más popular hoy en día es que la mala salud física o mental desencadena una reacción en cadena que hace que el paciente tenga dificultades para llevar una dieta adecuada.
La malnutrición conduce a deficiencias de ciertas vitaminas y minerales, lo que hace que la salud del paciente disminuya aún más. A medida que el estado nutricional del paciente se deteriora, su salud empeora y el paciente come menos y se mueve menos, lo que agrava aún más la malnutrición y la depresión, etc.
¿Qué aumenta el riesgo de FTT en los ancianos?
Los cuidadores del PCPAP o los auxiliares sanitarios a domicilio que trabajan con ancianos deben ser conscientes de los signos del retraso del crecimiento y de los factores de riesgo que se asocian a este tipo de deterioro de la salud.
Primero y ante todo, se debe evaluar la medicación del paciente para determinar si los efectos secundarios causados por la medicación podrían ser la raíz del problema, o si el paciente puede estar experimentando interacciones farmacológicas negativas que estén causando el problema.
Los pacientes que tienen más de una enfermedad crónica y los pacientes que tienen limitaciones físicas o cognitivas son más propensos a desarrollar un ITF. Los pacientes que están confinados en casa o en cama pueden ser más propensos a desarrollar el fracaso para prosperar debido a la limitada interacción social, pero además, los ingresos limitados también pueden desempeñar un papel, lo que parece indicar que los altos niveles de frustración y la sensación de que la condición es insuperable pueden desempeñar un papel en el desarrollo de este trastorno.
Algunos expertos sugieren que los cuidadores deberían recordar estas palabras «D» (o estados de enfermedad) asociadas con el Retraso en el Desarrollo:
● Uso indebido o abuso de drogas y sustancias (incluido el alcohol)
● Sordera, ceguera, y otros déficits relacionados con los sentidos
● Demencia
● Disfagia (dificultad o molestia para tragar)
● Delirio
● Deserción por parte de la familia
● Depresión
● Desesperación
El Diagnóstico y Tratamiento del FTT.
Dado que el retraso en el desarrollo no es una enfermedad o un diagnóstico en sí mismo, puede ser un reto para los médicos poner una etiqueta al problema o identificar una causa raíz que pueda ser etiquetada. De hecho, a menudo es muy difícil identificar la causa del deterioro del estado de salud.
Típicamente, los pacientes con una enfermedad aguda o una enfermedad crónica grave y de larga duración experimentan repentinamente un proceso de deterioro funcional y luego desarrollan una sensación de apatía y depresión cada vez más profunda, seguida de una falta de voluntad para comer o beber. Esta fase final culmina con la muerte. Un estudio de investigación descubrió que la tasa de mortalidad de los pacientes en los hospitales que desarrollaron un retraso en el crecimiento fue del 15,9%.
Diagnóstico del FTT geriátrico
Hay cuatro síndromes asociados al retraso del crecimiento que tienden a predecir resultados negativos para los pacientes:
● Desnutrición
● Deterioro de la función física
● Depresión
● Disminución o deterioro cognitivo
El médico del paciente debe evaluar el historial médico del paciente, hacer un examen físico junto con una revisión completa y exhaustiva de los medicamentos actuales del paciente, incluyendo los medicamentos con y sin receta, así como los medicamentos a base de hierbas y los suplementos de vitaminas y minerales.
Se deben realizar pruebas de laboratorio y de diagnóstico para descartar la posibilidad de que el paciente padezca una enfermedad o trastorno similar no diagnosticado previamente.
A continuación se presenta una lista de condiciones médicas que se asocian comúnmente con el desarrollo de FTT:
● Enfermedad pulmonar crónica
● Tuberculosis crónica
● Neumonía recurrente
● Metástasis de cáncer
● Infecciones recurrentes del tracto urinario
● Enfermedad mental, incluyendo depresión o psicosis
● Cirrosis hepática
● Infarto de miocardio (infarto de miocardio)
● Insuficiencia cardíaca congestiva
● Enfermedades reumatológicas e infecciones
A continuación se presenta una lista de medicamentos que se asocian comúnmente con el desarrollo de FTT:
● Fármacos antiepilépticos
● Antagonistas alfa centrales
● Fármacos anticolinérgicos
● Beta-bloqueadores
● Glucocorticoides
● Benzodiacepinas
● Opioides
El médico del paciente debe tener en cuenta su historial médico y su lista de medicamentos recetados antes de diagnosticar la enfermedad. La evaluación del paciente debe ser exhaustiva para descartar otras posibles enfermedades o trastornos o para intentar descubrir la causa raíz del problema. La evaluación de la FTT geriátrica debe incluir un trabajo total que incluya lo siguiente:
● Evaluación física del paciente
● Evaluación psicológica del paciente para determinar el estado de ánimo y la conciencia, así como la orientación temporal y espacial.
● La Escala de Depresión Geriátrica o la Escala de Cornell para la Depresión en la Demencia
● Evaluación del bienestar físico mediante el Test de Levantarse y Andar
● Evaluación de la capacidad funcional del paciente
● Evaluación de la situación socioeconómica del paciente
● Revisión exhaustiva de la medicación, incluyendo la búsqueda de posibles interacciones farmacológicas o posibles efectos adversos. Cruzar la lista de medicamentos recetados al paciente utilizando los criterios de Beers (que es una herramienta para identificar productos farmacéuticos potencialmente inapropiados para los ancianos).
● Evaluar el impacto de los estados de enfermedades crónicas preexistentes
● Evaluar el estado nutricional del paciente utilizando el Mini Nutritional Assessment (se trata de una herramienta especial fácil de administrar para evaluar el riesgo nutricional de los pacientes de edad avanzada)
● Evaluación de laboratorio para determinar el recuento sanguíneo completo, los niveles de la hormona estimulante de la tiroides, el panel químico y el análisis de orina para comprobar la función hepática y la infección del riñón, así como la salud general del paciente. Las pruebas de laboratorio también pueden analizar los niveles de alcohol en sangre.
● Pueden solicitarse pruebas radiológicas que incluyan radiografías de tórax, TAC o resonancia magnética en función de las necesidades particulares del paciente para descartar la posibilidad de tumores o infecciones en el organismo.
● Evaluación de la audición del paciente
● Evaluación de la visión del paciente
Sin una evaluación exhaustiva del paciente, será difícil diagnosticar con precisión la FTT y, por lo tanto, casi imposible formular un plan de tratamiento viable para el paciente.
Cualquier paciente que tenga una afección médica preexistente, crónica o aguda, debe ser reevaluado exhaustivamente por el médico para determinar su nivel de gravedad actual. El examen de laboratorio ayudará al médico a descartar la posibilidad de abuso de sustancias o de alcohol.
Y los pacientes que presentan signos de retraso del crecimiento y que además toman medicamentos que pueden contribuir al problema, deben ser evaluados por cambios de prescripción para descartar la posibilidad de que el fármaco sea la raíz del problema.
Tratamiento del FTT geriátrico
El objetivo del tratamiento de los pacientes geriátricos con retraso del crecimiento es mejorar su calidad de vida y sus capacidades funcionales. La mejor estrategia de tratamiento adopta un enfoque de equipo e incluye no sólo al médico del paciente, sino también a una enfermera, un dietista y un fisioterapeuta junto con un trabajador social, un profesional de la salud mental y, cuando sea necesario, un logopeda.
La depresión y la mala ingesta nutricional son cuestiones que deben abordarse lo antes posible.
El estado nutricional de un paciente anciano desempeña un papel importante en su capacidad para recuperarse de cualquier enfermedad, lesión o cirugía. Los adultos mayores desnutridos carecen de fuerza muscular y este problema puede conducir a una debilidad generalizada y a la disminución de los niveles de independencia como resultado.
Los pacientes que tienen músculos débiles debido a la desnutrición también pueden ser más propensos a las caídas y son más propensos a experimentar una lenta recuperación de la enfermedad. Además, los pacientes que están débiles serán menos activos físicamente, lo que los hace susceptibles de sufrir úlceras por presión, anemia y fatiga.
También se vuelven más propensos a desarrollar infecciones y disfunciones inmunológicas. Un plan nutricional bien elaborado para un paciente con retraso en el desarrollo es uno de los aspectos más importantes del tratamiento.
La terapia nutricional médica está orientada a estabilizar o revertir la pérdida de peso y la desnutrición del paciente mientras se tratan los problemas subyacentes. Es importante recordar que incluso los pacientes con sobrepeso pueden estar sufriendo desnutrición.
Hay ciertos problemas nutricionales comunes a los que se enfrentan todos los adultos mayores, como la incapacidad de ingerir la cantidad adecuada de calorías o proteínas para satisfacer sus necesidades diarias. Las dietas extremadamente restrictivas pueden contribuir a este problema y algunos dietistas pueden animar a los pacientes a seguir una dieta más liberal si tienen dificultades para satisfacer sus necesidades calóricas.
La intervención de nutrición médica más común para los pacientes geriátricos con problemas de desarrollo es aumentar su ingesta de calorías y proteínas. También se pueden utilizar alimentos mejorados o fortificados y suplementos nutricionales junto con estimulantes del apetito o incluso alimentación enteral, si es apropiado.
Se puede pedir a los cuidadores que den suplementos vitamínicos o minerales a los pacientes en forma de un multivitamínico diario calibrado específicamente para adultos mayores. También se pueden recetar estimulantes del apetito. Sin embargo, la alimentación enteral es un último recurso que sólo se recomienda en determinadas situaciones.
Además de la terapia nutricional, a menudo se anima a los pacientes con FTT a realizar cierta actividad física. La combinación de actividad física y buena nutrición es una combinación ganadora para los pacientes con este trastorno.
Aunque la actividad física es una parte esencial de la ecuación de tratamiento para el FTT geriátrico, sólo alrededor del 22% de los pacientes mayores de 65 años participan en la actividad física de tiempo libre. Los cuidadores que animan a sus pacientes a realizar actividad física pueden ayudar a prevenir el desarrollo del FTT.
Una de las razones más comunes por las que los ancianos acuden a la sala de emergencias es debido a lesiones relacionadas con caídas. Según los Institutos Nacionales de la Salud, entre las poblaciones de edad avanzada de los Estados Unidos, las caídas son la principal causa de traumatismos, fracturas, pérdida de independencia y muerte relacionada con las lesiones.
El miedo a las caídas puede disuadir a los adultos mayores de hacer ejercicio, lo que a su vez puede conducir al desarrollo del FTT. Pero la mayoría de los adultos mayores pueden beneficiarse del entrenamiento de resistencia o de fuerza para mejorar la fuerza muscular y la capacidad funcional general. A menudo, el tratamiento del FTT incluye un plan de actividad física bien diseñado que incluye los siguientes componentes:
● Ejercicios de resistencia para mejorar la salud cardiovascular y circulatoria. Estos ejercicios suelen incluir actividades aeróbicas de bajo impacto.
● Entrenamiento de fuerza para desarrollar la musculatura y prevenir la osteoporosis y también para reducir la sarcopenia (la pérdida de masa ósea debida a los procesos de envejecimiento). El entrenamiento de resistencia suele prescribirse tres veces por semana junto con un agente antiinflamatorio no esteroideo antes del ejercicio para reducir la inflamación después del mismo.
● Ejercicios de equilibrio para prevenir las caídas. El yoga o el Tai Chi son excelentes opciones de ejercicio para desarrollar el equilibrio.
● Ejercicios de flexibilidad para prevenir o recuperarse de lesiones. A menudo se pueden combinar ejercicios de equilibrio y flexibilidad.
La terapia nutricional y la terapia de ejercicios combinadas tienen un efecto sinérgico en la salud y el bienestar general del paciente. Cuando un paciente ha mostrado signos de retraso en el desarrollo, combatir la malnutrición al tiempo que se aumenta la fuerza y la resistencia puede promover el bienestar y cambiar la situación.
Para los pacientes que tienen limitaciones físicas, puede ser necesario un fisioterapeuta para tratar los problemas relacionados con la amplitud de movimiento y prescribir el uso de dispositivos de ayuda como bastones, barras de sujeción, andadores o sillas de ducha para mejorar aún más la sensación de independencia del paciente.
¿Cómo puede un cuidador ayudar a su paciente que padece esta enfermedad?
Los cuidadores que trabajen con pacientes que muestren signos de retraso en el desarrollo deben programar una visita a un médico experto lo antes posible para descartar otras posibles causas y comenzar un plan de tratamiento que permita revertir el problema.
La nutrición y el ejercicio físico probablemente desempeñarán un papel importante en el plan de tratamiento, a menos que se identifiquen otras causas subyacentes de la FTT, como el abuso de sustancias, el diagnóstico de otra enfermedad o interacciones farmacológicas no identificadas previamente.
Después de la evaluación inicial del paciente, los cuidadores deben prestar especial atención al plan de nutrición y ejercicio del paciente. Los suplementos nutricionales deben administrarse según lo prescrito y los ejercicios que se ocupan de la fuerza, la resistencia, la flexibilidad y la resistencia del paciente deben realizarse regularmente según la prescripción del médico.
Como parte de la rutina de ejercicios, los pacientes también pueden beneficiarse de pasar tiempo al aire libre, en particular con otras personas. Pasar tiempo al aire libre puede mejorar el estado de ánimo, mientras que la socialización también puede levantar la depresión del paciente. A medida que la fuerza y la flexibilidad mejoran, los pacientes pueden empezar a sentirse más independientes, aunque hay que seguir teniendo en cuenta el riesgo de caídas durante todo el proceso de tratamiento.
Al abordar las necesidades del paciente como parte de un equipo que incluye a médicos, enfermeras, nutricionistas y otros terapeutas, el cuidador tiene más probabilidades de ver resultados satisfactorios.
Por otra parte, los pacientes que se niegan a comer o a hacer ejercicio físico necesitarán un tratamiento diferente que no prolongue innecesariamente su sufrimiento.
Las intervenciones agresivas para prolongar la vida no suelen recomendarse en situaciones como ésta, especialmente si el paciente ha sido diagnosticado con otra enfermedad terminal. Si un paciente de edad avanzada presenta los síntomas del fallo de crecimiento y rechaza todos los esfuerzos de tratamiento, los cuidadores deben seguir las instrucciones del médico e intentar que el paciente esté lo más cómodo posible.