George Henry Cox (1824-1901), por fotógrafo desconocido
Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, Original : PXA 848
George Henry Cox (1824-1901), pastor y criador de ovejas, nació el 18 de octubre de 1824 en Mulgoa, Nueva Gales del Sur, hijo mayor de George Cox de Winbourn, Mulgoa, y de Elizabeth, hija de Archibald Bell senior. Su padre y su tío Henry, hijos de William Cox, eran propietarios de extensas concesiones en el distrito de Mudgee y, después de tres años en The King’s School y varios mandatos bajo la dirección del reverendo Thomas Makinson, George se convirtió en gestor de la concesión de su padre en Burrundulla, Mudgee, en 1845. Cuando se descubrió el oro en 1851, Cox decidió arrendar sus fértiles llanuras en el río Cudgegong en fincas de cuarenta acres (16 hectáreas) con rentas de unas 100 libras al año. En la década de 1860 tenía más de treinta arrendatarios, cuyo trigo, verduras y productos lácteos se destinaban principalmente a los yacimientos de oro. En las décadas de 1850 y 1860 también amplió sus intereses en las llanuras de Liverpool y en Warrego, en el suroeste de Queensland, donde poseía extensas explotaciones de ganado ovino y bovino en asociación con Vincent Dowling. En 1876 había vendido la mayoría de estos arrendamientos, pero conservó el último, Pine Ridge, al noroeste de Dubbo, hasta 1899. En todas sus propiedades experimentó con la cría del merino australiano e hizo mucho por desarrollar las cualidades finas, densas y elásticas por las que es famosa la lana de Mudgee. Durante muchos años fue consejero de la Sociedad Agrícola de Nueva Gales del Sur y presidente de la Asociación de Criadores de Ovejas. En 1862, sus vellones de merino engrasado ganaron la medalla de oro de Thomas Mort, y más tarde obtuvo premios en Amsterdam y Calcuta.
Cox, un terrateniente que intentó introducir una squirearchy según el modelo inglés, sostenía públicamente que la propiedad de la tierra conllevaba obligaciones sociales y políticas. En Mudgee formó parte de todos los comités y órganos de gobierno local que solicitaban suscripciones públicas; como miembro del parlamento obtuvo subvenciones del gobierno para el hospital, el instituto de mecánica y otras organizaciones, y durante muchos años antes de 1884 dirigió la agitación para la extensión del ferrocarril de Wallerawang a Mudgee. Gracias a su influencia, en julio de 1860 Cudgegong fue declarado primer municipio rural de Nueva Gales del Sur y él se convirtió en su primer alcalde. En general, se le consideraba el mecenas de Mudgee y uno de sus «ciudadanos más útiles».
A los 32 años entró en política como diputado por Wellington (condado) en la primera Asamblea Legislativa, y fue reelegido sin oposición en enero de 1858. Con la reasignación de escaños en el nuevo parlamento bajo el sufragio masculino, Cox no se presentó a la reelección, pero en junio de 1863 Charles Cowper le nombró miembro del Consejo Legislativo, donde permaneció hasta su muerte, siendo el miembro más antiguo. Nunca tuvo rango ministerial porque daba su voto donde quería y no siempre a favor de los intereses de los terratenientes conservadores. Sus principios constantes fueron el libre comercio y la abolición de las ayudas estatales a la religión y a las escuelas eclesiásticas. Como miembro de la Liga de Escuelas Públicas en la década de 1870, proclamó a voz en grito los beneficios de la educación pública, y con gusto mostraba a los visitantes la escuela pública modelo que se llevaba a cabo en Burrundulla para los hijos de sus arrendatarios. En 1856 había favorecido la extensión de la agricultura y la pequeña explotación, y la apertura de las tierras públicas a los asentamientos privados. Más tarde defendió la causa de las asociaciones de agricultores y colonos, e incluso recorrió la colonia en su nombre. Su primer discurso en el consejo había sido en apoyo de la legislación para abolir la vinculación y la primogenitura, y abogó continuamente por la reforma del Consejo Legislativo mediante la elección de al menos algunos de sus miembros. A finales de la década de 1880, apoyó enérgicamente el proyecto de ley de extensión del divorcio de Sir Alfred Stephen, y redactó el informe de la comisión real sobre tanques y pozos, basado en su propia observación de los suministros de agua artesianos en el Pacífico de América del Norte. Pero su última ambición política nunca se hizo realidad: a pesar de su edad, se presentó como candidato al senado del primer parlamento de la Commonwealth, pero fue derrotado en gran medida porque se negó a presentarse como hombre de partido.
Cox fue un miembro activo de la Iglesia de Inglaterra. En 1841, su padre había donado terrenos para la iglesia, la gleba y el cementerio de San Juan Bautista, en Mudgee, y su hijo continuó siendo su más generoso depositario y fiduciario. Dos de sus hermanas se casaron con clérigos, el canónigo Alfred Stephen y el archidiácono W. E. White de Muswellbrook. Ocupó un puesto en el sínodo diocesano de Sydney desde 1866 y en el de Bathurst desde 1873. Como presidente de los comités del sínodo de Bathurst fue su laico más influyente, interesándose especialmente por los asuntos financieros. Como administrador de la dotación diocesana, invirtió con seguridad sus fondos en hipotecas para el municipio de Cudgegong. Como representante de Bathurst en los sínodos provinciales y generales, a menudo se encontraba en oposición a la mayoría del clero, especialmente en su apoyo a la educación pública. En cuestiones de doctrina se encontró con una fuerte censura episcopal, tanto en Sidney como en Bathurst, cuando en 1888-89 trató de revivir los debates ingleses sobre la revisión del Libro de Oración mediante un «proceso de recorte y corte» destinado a incorporar a los no conformistas. Pero en los asuntos temporales su influencia siguió siendo valiosa. Su último acto en nombre de la diócesis de Bathurst fue en una disputa sobre las finanzas de la catedral en 1901, cuando se levantó de su lecho de enfermo para dirigir una delegación del sínodo ante los feligreses de Bathurst.
El 21 de junio de 1853 se casó con su prima Henrietta Jane, hija de Henry Cox; tuvieron cinco hijos y siete hijas; el quinto hijo heredó las propiedades de Mudgee. La casa que Cox construyó en Burrundulla era grande y de dos pisos: su escalera principal estaba iluminada por una vidriera con el escudo y el monograma de Cox, y sus salones estaban adornados con grabados, recogidos en Europa, de los maestros renacentistas italianos y pinturas de temas más familiares de Conrad Martens. Cox murió en Burrundulla el 28 de noviembre de 1901.
Como terrateniente y figura pública en Mudgee, Cox era muy respetado, especialmente entre sus arrendatarios, aunque sus modales eran a veces arbitrarios. En política era uno de los concejales que se enorgullecían de su integridad personal y su apellido más que de sus afiliaciones partidistas. Aunque su agricultura de arrendatarios y su religión podrían sugerir el patrón de la sociedad inglesa, se enorgullecía de su nacimiento y estirpe coloniales y fomentaba la empresa colonial en todo, desde la educación pública hasta el desarrollo del interior mediante pozos artesianos y la mejor cría del merino australiano.