El George Washington Masonic National Memorial de Alexandria, Virginia, es un centro nacional de la masonería y una estructura masónica de diseño único que combina rasgos arquitectónicos neoclásicos y de rascacielos. El Monumento Nacional Masónico es uno de los esfuerzos privados más caros y monumentales para conmemorar al primer Presidente de la nación y representa una rara cooperación nacional de logias masónicas. Originalmente concebido como museo para albergar importantes objetos conmemorativos de la vida de George Washington, el Memorial comenzó a construirse en 1922, pero no se terminó oficialmente ni se abrió al público hasta 1970. El George Washington Masonic National Memorial, uno de los edificios más grandes y reconocibles del área de Washington, fue designado Monumento Histórico Nacional en 2015.
La masonería es una organización política y social cuyos orígenes se remontan a los colectivos laborales británicos medievales de artesanos especializados llamados gremios. En el siglo XVIII, las reuniones de los gremios de canteros se convirtieron en salones de la época de la Ilustración en los que los comerciantes de clase media podían intercambiar ideas sobre la sociedad y la política contemporáneas. Estos gremios con conciencia social formaron los primeros grupos francmasones de las Islas Británicas y se dedicaron a defender los principios de la libertad personal y la libertad de pensamiento. A finales del siglo XVIII, las sociedades masónicas se hicieron populares entre los líderes políticos y militares de las fuerzas revolucionarias de las colonias americanas, incluido George Washington.
Washington comenzó su vida como masón en 1752, a la edad de veinte años, cuando fue admitido en una pequeña logia masónica de Fredericksburg, Virginia. Durante el resto de su carrera militar y política, Washington fue un miembro activo de los círculos sociales francmasones y estableció la Logia Francmasónica nº 22 de Alexandria en 1788. A la muerte de Washington, la Logia nº 22 recibió muchas de las pertenencias personales de Washington, artefactos denominados Washingtonia, incluidos los relacionados con su mandato como primer Gran Maestro de la Logia.
A mediados del siglo XIX, la vida personal y la carrera de Washington se convirtieron en temas de renovado interés público y académico. Lugares importantes en la vida de Washington, como Ferry Farm en Fredericksburg y Mount Vernon en el condado de Fairfax, se convirtieron en el centro de intensos esfuerzos de preservación. Con el aumento del número de miembros durante la Era Progresista, los grupos francmasones de todo el país comenzaron a destacar el papel de su organización en la formación de los Estados Unidos a través de francmasones como Washington. En 1910, los líderes masones de todo el país se reunieron en Washington D.C. para discutir la financiación de un gran monumento y museo dedicado a George Washington. A partir de esta conferencia, se formó la George Washington Masonic National Memorial Association, que comenzó a recaudar dinero para la construcción de un monumento dedicado a Washington y un parque en Shooter’s Hill, en el este de Alexandria, Virginia.
La Asociación contrató al famoso arquitecto de rascacielos de Nueva York Harvey Wiley Corbett para que diseñara el monumento y los terrenos circundantes. A las pocas semanas de ser contratado, Corbett elaboró un modelo de diseño del monumento como una reimaginación moderna de un antiguo faro mediterráneo con elementos arquitectónicos neoclásicos y modernos de rascacielos. El plan de diseño del monumento preveía un pórtico elevado con columnas de granito de New Hampshire en la base de la estructura y una torre de piedra y acero de cuatro pisos que se elevaba desde el centro. El diseño final del rascacielos de Corbett fue aprobado con entusiasmo por los Grandes Maestros Francmasones de la Asociación del Monumento y se puso oficialmente la primera piedra el 5 de junio de 1922 en una ceremonia a la que asistió el presidente Calvin Coolidge. A medida que los costes de la construcción aumentaban en la década siguiente, los masones se negaron a pedir préstamos para la construcción y, en su lugar, adoptaron un enfoque lento, pero fiscalmente responsable, de la financiación basada en las donaciones de las logias.
Aunque la construcción se llevó a cabo en varios periodos a lo largo de la década de 1920, el exterior del monumento se completó finalmente en febrero de 1931. Como resultado de las presiones económicas de la Gran Depresión, la construcción del interior del monumento se retrasó. A lo largo de las cuatro décadas siguientes, varios estudios de arquitectura y artistas trabajaron para completar el espacio interior del museo y las salas de reunión de los masones. Algunas de las obras de arte más emblemáticas del Memorial incluyen una estatua de bronce de Washington de diecisiete pies de altura diseñada por Bryant Baker y los murales del artista Allyn Cox que representan episodios de la vida de Washington en el Salón Conmemorativo.
El George Washington Masonic National Memorial es realmente un hito único, ya que representa una rara ocasión de cooperación a nivel nacional entre los masones americanos para construir un hito monumental a George Washington que consagra su papel como masón de toda la vida. Entre los muchos memoriales y monumentos a la vida del primer presidente de la nación en el Distrito de Columbia y sus alrededores, el Monumento Nacional Masónico destaca de manera única los principios moralistas y las creencias personales de George Washington. Por lo tanto, el monumento sirve como metáfora visual del papel de la masonería en la configuración de la vida y la carrera de George Washington y de los Estados Unidos de América.
Fuentes:
Bullock, Steven C.
1996, Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840, University of North Carolina Press, Chapel Hill, NC
George Washington’s Mount Vernon
The George Washington Masonic National Memorial, Mount Vernon Association, https://www.mountvernon.org/george-washington/freemasonry/the-george-washington-masonic-national-memorial/, recuperado 5/26/2020
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2006, The ‘School of True, Useful and Universal Science’? Freemasonry, Natural Philosophy and Scientific Culture in Eighteenth-Century England, The British Journal for the History of Science, Vol. 39, No. 2
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2015, George Washington Masonic National Memorial- National Historic Landmark Nomination Form, National Park Service, Department of the Interior
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Mitnick, Barbara J. et al.
1999, George Washington: American Symbol, Hudson Hills Press, NY, Museum at Stony Brook and the Museum of Our National Heritage
Los National Historic Landmarks (NHL) son lugares históricos que poseen un valor excepcional para conmemorar o ilustrar la historia de los Estados Unidos. El Programa de Monumentos Históricos Nacionales del Servicio de Parques Nacionales supervisa la designación de estos lugares. Hay algo más de 2.500 monumentos históricos nacionales. Todos los NHL están también incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Acerca de Shooter’s Hill
El monumento se encuentra en Shooter’s Hill (también conocida como Shuter’s Hill). Durante la Guerra de 1812, con Alejandría bajo control británico en agosto de 1814, los militares estadounidenses de alto rango se reunieron en este punto elevado sobre la ciudad. El presidente Madison se reunió con el secretario de la Marina William Jones, el general de brigada John Hungerford y el capitán de la Marina estadounidense David Porter, Jr. Los hombres decidieron hostigar a los barcos británicos mientras se retiraban por el Potomac.