En agosto de 2017, la ciudad de Gilbert notificó a los residentes que había un problema que no era de emergencia con el agua potable de Gilbert.
Los detalles básicos fueron que, aunque el agua era segura para beber, las pruebas revelaron que los trihalometanos totales (TTHM) estaban por encima del límite aceptable en uno de los seis sitios de prueba de la ciudad. El problema se produjo debido a un fallo mecánico en uno de los depósitos que alimentan la planta de tratamiento de agua del norte.
Gilbert comunicó el problema de forma clara y rápida, y reparó el fallo mecánico tan pronto como se dio cuenta del problema – otra razón para amar a la ciudad de Gilbert. Sin embargo, esto hizo que mi mente se preguntara: ¿Cómo se asegura Gilbert de que sus ciudadanos tengan agua potable?
¿Quién es responsable de la calidad del agua de Gilbert?
La entidad que supervisa el agua potable de Gilbert es Town of Gilbert Water Quality. Ellos realizan diariamente pruebas de calidad del agua (hasta 100), asegurando que su agua potable cumpla con las normas estatales y federales. Este post, ¿Qué tan limpia es su agua potable?, describe el proceso de tratamiento del agua.
Cada tres años, Gilbert también analiza el agua de 50 hogares, buscando específicamente plomo y cobre, donde los niveles máximos permitidos son de 15 ppb (partes por billón). El año más reciente de la prueba fue 2016, donde el 90 por ciento de los hogares probados llegaron a 3,6 ppb. El nivel más alto encontrado fue de 10. Cero hogares llegaron al límite de 15 ppb.
¿De dónde proviene el agua potable de Gilbert?
Gilbert tiene tres fuentes principales para su agua potable: el Proyecto del Río Salado (SRP), el Proyecto Central de Arizona (CAP) y el agua subterránea.
SRP aprovecha la cuenca de Arizona (nieve y escorrentía de lluvia) para suministrar agua al valle. Sus métodos de suministro incluyen 131 millas de canales, más de 1.000 millas de zanjas y laterales, y presas y embalses en East Clear Creek y los ríos Salt y Verde.
El agua de SRP alimenta la Planta de Tratamiento de Agua del Norte (NWTP), que emplea el método de coagulación, floculación, sedimentación y filtración descrito en el artículo enlazado anteriormente. La NWTP tiene una capacidad de 45 millones de galones diarios (MGD) y un depósito de 16 millones de galones (MG).
El agua de la CAP procede de la cuenca del río Colorado, donde entra en la planta de tratamiento de agua de Santan Vista (SVWTP) a través de 14 millas de tuberías de hierro. La SVWTP emplea la floculación con lastre para tratar el agua. Actualmente, la planta proporciona 12 MGD a los residentes y empresas de Gilbert. Se espera que la capacidad se duplique cuando se complete la ampliación de la planta de tratamiento en la primavera de 2018. La SVWTP también tiene un depósito de 6 MG.
Por último, 17 pozos a lo largo de Gilbert proporcionan 44 MGD de agua subterránea, utilizada cuando la demanda es alta o los canales están cerrados por mantenimiento. En conjunto, Gilbert tiene alrededor de 101 MGD con 45 MG en los embalses, más que suficiente para satisfacer las necesidades de agua de la ciudad.
¿Cuál es la diferencia entre los contaminantes agudos y crónicos?
Volviendo a la notificación que Gilbert Water Quality envió a los residentes en el verano de 2017, la pregunta que mucha gente se hace es, ¿por qué el agua fue considerada segura para beber, a pesar de que mostró altos niveles de TTHM? ¿La respuesta? Porque el TTHM es un contaminante crónico.
También cubrimos esto en un post anterior sobre el agua potable de Arizona, pero es necesario explicarlo aquí para que entiendas por qué el agua potable de Gilbert seguía siendo segura, a pesar de los niveles de TTHM por encima de la cantidad recomendada.
Los contaminantes agudos son aquellos que, si se abren paso en el agua potable, experimentas los efectos en cuestión de horas o días. Los contaminantes crónicos, por otro lado, son aquellos que requieren una exposición prolongada -medida por la EPA como beber 2 litros de agua al día durante 70 años- antes de sentir cualquier efecto negativo. En otras palabras, beber agua con niveles ligeramente elevados de TTHM sólo resulta peligroso si se hace durante décadas, no días.
Los trihalometanos se forman como subproducto de la desinfección del agua potable con cloro, un paso necesario en el proceso de tratamiento del agua. Se trata de una sencilla reacción química que se produce cuando el cloro encuentra materia orgánica, como algas y hojas, en una fuente de agua.
La desinfección es la etapa final de la mayoría de las plantas de tratamiento de agua, y es necesaria. El cloro mata una amplia variedad de elementos nocivos, incluyendo parásitos, bacterias y virus, antes de que el agua llegue a su casa o negocio.
Manteniendo su agua segura y deliciosa
Aunque el agua potable de Gilbert cumple con todas las directrices estatales y federales de seguridad, muchas personas la encuentran menos que deliciosa directamente del grifo. Esto se debe, en parte, al hecho de que el agua de Arizona es inusualmente dura (lo que significa que tiene altos niveles de calcio y magnesio).
El agua con más de 3,5 granos por galón de bicarbonatos de calcio y magnesio se considera agua dura. En el área de Phoenix-Metro, Gilbert tiene los niveles más bajos de agua dura, llegando a unos 9 granos por galón. El agua más dura del Valle se encuentra en Glendale, con 17,5 granos, con Mesa en segundo lugar con 17,
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