Después de más de cuatro años de ocupación nazi, París es liberada por la 2ª División Blindada francesa y la 4ª División de Infantería estadounidense. La resistencia alemana fue escasa y el general Dietrich von Choltitz, comandante de la guarnición alemana, desafió la orden de Adolf Hitler de volar los monumentos de París y quemar la ciudad antes de su liberación. Choltitz firmó una rendición formal esa tarde, y el 26 de agosto, el general francés libre Charles de Gaulle encabezó una alegre marcha de liberación por los Campos de los Elíseos.
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París cayó en manos de la Alemania nazi el 14 de junio de 1940, un mes después de que la Wehrmacht alemana irrumpiera en Francia. Ocho días más tarde, Francia firmó un armisticio con los alemanes y se estableció un estado francés títere con capital en Vichy. En otros lugares, sin embargo, el general Charles de Gaulle y la Francia Libre siguieron luchando, y la Resistencia surgió en la Francia ocupada para resistir el dominio nazi y de Vichy.
La 2ª División Blindada francesa se formó en Londres a finales de 1943 con el propósito expreso de liderar la liberación de París durante la invasión aliada de Francia. En agosto de 1944, la división llegó a Normandía bajo el mando del general Jacques-Philippe Leclerc y fue adscrita al 3er Ejército de Estados Unidos del general George S. Patton. Para el 18 de agosto, las fuerzas aliadas estaban cerca de París, y los trabajadores de la ciudad se pusieron en huelga mientras los combatientes de la Resistencia salían de sus escondites y comenzaban a atacar a las fuerzas y fortificaciones alemanas.
En su cuartel general a dos millas de la costa de Normandía, el Comandante Supremo Aliado Dwight D. Eisenhower tenía un dilema. Los planificadores aliados habían llegado a la conclusión de que la liberación de París debía retrasarse para no desviar recursos valiosos de otras operaciones importantes. La ciudad podría ser rodeada y liberada posteriormente.
El 21 de agosto, Eisenhower se reunió con De Gaulle y le comunicó sus planes de rodear París. De Gaulle le instó a que lo reconsiderara, asegurándole que París podría ser recuperada sin dificultad. El general francés también advirtió que la poderosa facción comunista de la Resistencia podría conseguir liberar París, amenazando así el restablecimiento de un gobierno democrático. De Gaulle le dijo amablemente a Eisenhower que si no se ordenaba su avance contra París, él mismo enviaría la 2ª División Blindada de Leclerc a la ciudad.
El 22 de agosto, Eisenhower aceptó proceder a la liberación de París. Al día siguiente, la 2ª División Blindada avanzó sobre la ciudad desde el norte y la 4ª División de Infantería desde el sur. Mientras tanto, en París, las fuerzas del general alemán Dietrich von Choltitz luchaban contra la Resistencia y completaban sus defensas alrededor de la ciudad. Hitler había ordenado que se defendiera París hasta el último hombre, y exigió que la ciudad no cayera en manos de los aliados más que como «un campo de ruinas». Choltitz comenzó obedientemente a colocar explosivos bajo los puentes de París y muchos de sus monumentos, pero desobedeció la orden de comenzar la destrucción. No quería pasar a la historia como el hombre que había destruido la «Ciudad de la Luz», la ciudad más célebre de Europa.
La 2ª División Blindada se topó con una fuerte artillería alemana, sufriendo grandes bajas, pero el 24 de agosto consiguió cruzar el Sena y llegar a los suburbios de París. Allí fueron recibidos por civiles entusiastas que los asediaron con flores, besos y vino. Más tarde, ese mismo día, Leclerc se enteró de que la 4ª División de Infantería estaba preparada para entrar en París, y ordenó a sus exhaustos hombres que avanzaran en un último arrebato de energía. Justo antes de la medianoche del 24 de agosto, la 2ª División Blindada alcanzó el Hótel de Ville en el corazón de París.
La resistencia alemana se derritió durante la noche. La mayoría de los 20.000 soldados se rindieron o huyeron, y los que lucharon fueron rápidamente vencidos. En la mañana del 25 de agosto, la 2ª División Blindada despejó la mitad occidental de París, mientras que la 4ª División de Infantería despejó la parte oriental. París fue liberada.
A primera hora de la tarde, Choltitz fue arrestado en su cuartel general por tropas francesas. Poco después, firmó un documento entregando formalmente París al gobierno provisional de De Gaulle. El propio De Gaulle llegó a la ciudad esa misma tarde. El 26 de agosto, De Gaulle y Leclerc encabezaron una marcha triunfal de liberación por los Campos Elíseos. Los disparos dispersos desde un tejado interrumpieron el desfile, pero no se determinó la identidad de los francotiradores.
De Gaulle encabezó dos gobiernos provisionales franceses sucesivos hasta 1946, cuando dimitió por desacuerdos constitucionales. De 1958 a 1969, fue presidente de Francia bajo la Quinta República.
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