George Segal nació el 13 de febrero de 1934 en la ciudad de Nueva York, Nueva York, de Fannie Blanche (Bodkin) y George Segal Sr., un agente de malta y lúpulo. Todos sus abuelos eran inmigrantes judíos rusos. Tras un periodo en el ejército, se hizo un hueco como actor de teatro antes de conseguir su primer papel en el cine en The Young Doctors (1961). Sus papeles en Ship of Fools (1965) y en King Rat (1965) anunciaron la llegada de un gran talento. Siguió con su actuación nominada al Oscar en ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), en la que se enfrentó con creces a Richard Burton y Elizabeth Taylor. ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966) fue un fenómeno cultural, la película que echó por tierra el código de censura de la MPDDA, vigente desde 1934, y un enorme éxito de taquilla.
A principios de la década de 1970, sus apariciones en películas como El búho y la gata (1970), Blume enamorado (1973), Nacido para ganar (1971) y La roca caliente (1972) le habían convertido en una gran estrella con una reputación envidiable, justo por debajo del estatus de superestrella del que disfrutaban personajes como Paul Newman. Después de Un toque de clase (1973) (una película de éxito por la que su coprotagonista Glenda Jackson ganó un Oscar), realizó una brillante interpretación de un jugador fuera de control en California Split (1974), de Robert Altman.
En un momento dado, a principios de la década de 1970, parecía que George Segal iba a tener una carrera como la de su contemporáneo Jack Nicholson, la de un actor de actores igualmente adepto a la comedia y al drama. Segal nunca dio el salto al estatus de superestrella y, sorprendentemente, nunca ha ganado un premio importante de interpretación, fenómeno este último que resulta especialmente sorprendente si se considera el período 1973-74, cuando alcanzó la cima de su carrera. Fue en este momento cuando la carrera de Segal se torció, cuando se cotizó como una superestrella con un salario de siete cifras, pero no consiguió llegar a la taquilla. Por ejemplo, El pájaro negro (1975) fue un fracaso, aunque su posterior papel protagonista junto a Jane Fonda en Diversión con Dick y Jane (1977) fue un gran éxito que revitalizó su carrera.
El thriller Montaña rusa (1977) se convirtió en un éxito modesto incluso durante un verano en el que compitió con La guerra de las galaxias: Episodio IV – Una nueva esperanza (1977), y realizó una hábil interpretación cómica en ¿Quién está matando a los grandes chefs de Europa? (1978) con Jacqueline Bisset y Robert Morley, que resultó ser otro éxito de taquilla. A efectos prácticos, incluso después de los fracasos de El pájaro negro (1975), y La duquesa y el zorro de agua sucia (1976), parecía que Segal, con unas cuantas decisiones profesionales hábiles, podría reorientar su carrera y cumplir las promesas de su primera época.
A finales de la década, abandonó una película que habría bruñido su empañado lustre como estrella: 10 (1979) de Blake Edwards. 10 (1979) convirtió a Dudley Moore en una estrella, mientras que Arthur (1981) lo convirtió en una superestrella en los años 80, una década perdida para Segal. Fue un ejemplo de agotamiento de la carrera que suele asociarse con la «maldición del Oscar» (su coprotagonista de No hay manera de tratar a una dama (1968), Rod Steiger, por ejemplo, era un gran actor de carácter cuya carrera se descarriló por las expectativas creadas por el Oscar). George Segal nunca ha ganado un Oscar y, lo que es más sorprendente, sólo ha sido nominado una vez, como mejor actor de reparto en 1966 por su papel de Nick en ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966).
El hecho de que no volviera a ser la promesa de principios de los 70 puede ser la consecuencia involuntaria de que se centrara en la comedia en detrimento del drama. La comedia Un toque de clase (1973) le convirtió en una estrella del cine de un millón de dólares por película, y en eso se concentró. Segal empezó a confiar en su considerable encanto para sacar adelante películas que tenían poco que hacer aparte de su estrella, y le salió el tiro por la culata. Estas películas no estaban impregnadas de la comedia escandalosamente divertida y subversiva de ¿Dónde está papá? (1970), un éxito de su primera época que disfrutó junto con la coprotagonista Ruth Gordon y el director Carl Reiner.
Cuando Segal triunfó por primera vez a mediados de la década de 1960, estableció su buena fe de actor serio con un acuerdo que cerró con la ABC-TV y que le presentaba en adaptaciones televisivas de obras de Broadway. También interpretó a un Biff Loman muy memorable en Muerte de un viajante (1966), brillando en la interpretación como contrapunto a la presencia vital que era el Willy Loman de Lee J. Cobb. Era una buena vida para un actor, y se tomó el tiempo para mostrar sus habilidades para tocar el banjo al frente de la Beverly Hills Unlisted Jazz Band, con la que grabó varios discos.
Aunque la década de los ochenta fue en su mayor parte un páramo para la carrera de Segal, sin papeles protagonistas en películas de éxito, siguió siendo una figura popular en la televisión, y apareció regularmente en The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962), donde habitualmente cantaba y tocaba el banjo durante las entrevistas. Tras un papel importante en el éxito sorpresa Mira quién habla (1989), coprotagonizó junto a Bette Midler y James Caan la película Para los chicos (1991), lo que supuso el resurgimiento de su carrera en los años 90, utilizando su talento para la comedia como parte del elenco de Just Shoot Me (1997). En la década de 2010, coprotagonizó el papel del excéntrico pero adorable abuelo en la exitosa comedia The Goldbergs (2013). El 14 de febrero de 2017, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood para la televisión al cumplir 83 años. George Segal murió a los 87 años de edad por una complicación de una cirugía de bypass el 23 de marzo de 2021 en Santa Rosa, California.
– Mini Biografía de IMDb Por: Jon C. Hopwood