Recordando la Carga de Pickett en la Batalla de Gettysburg
Aunque la literatura sobre la Batalla de Gettysburg, de tres días de duración, es abundante, esta carta del capitán confederado Joseph Graham ofrece una perspectiva diferente de la lucha, en particular de sus horas finales. Testigo presencial, Graham señala la «determinación demasiado débil» como razón del fracaso de la «Carga de Pickett», una famosa y desesperada acometida contra el centro de las líneas de la Unión el 3 de julio de 1863, el último día de la batalla.
Esta carta dirigida a su padre, William A. Graham, antiguo gobernador whig y conservador senador confederado electo, es característicamente reflexiva y literaria. Sin embargo, en su entusiasmo por las armas confederadas el capitán Graham se equivoca al concluir que la artillería confederada había silenciado los cañones de la Unión justo antes de la impresionante carga. Por el contrario, la artillería federal estaba concentrada y era eficaz, como el general de división George E. Los sureños de Pickett descubrieron.
Joseph Graham (1837-1907) se graduó en la Universidad de Carolina del Norte en 1857 y en la Universidad de Carolina del Norte en 1859. Cuando llegó la guerra, abandonó su incipiente práctica médica para unirse a la «Artillería de Charlotte». Esta unidad entró en el servicio estatal como Compañía C, 10ª de Carolina del Norte (posteriormente 1ª de Artillería de Carolina del Norte). En Gettysburg, armada con tres cañones estriados de 3 pulgadas, un obús de 12 libras y dos cañones lisos de bronce de seis libras, la «Batería de Graham» fue asignada al Cuerpo del Teniente General A.P. Hill. El joven Graham tenía cuatro hermanos que eran oficiales confederados y era primo político de los oficiales generales Thomas J. «Stonewall» Jackson, Daniel Harvey Hill y Rufus Barringer.
La carta original de Graham se encuentra en la Southern Historical Collection de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill. Se publicó en The Papers of William A. Graham.
Joseph Graham a
William A. Graham
Condado de Culpepper,
30 de julio de 1863.
Desde que salí de Kinston, he viajado entre siete y ochocientas millas, y he participado en uno de los conflictos más sangrientos de la guerra. Nos encontramos con el enemigo a unas dos millas de Gettysburg, Pensilvania, el día 1 de este mes, y lo condujimos, después de una dura contienda que duró todo el día, a Cemetery Hill, más allá del pueblo, a una distancia de media milla. Durante la mañana siguiente, no hubo más que escaramuzas hasta las dos y media de la tarde, cuando el Cuerpo de Longstreet llegó a la izquierda del enemigo y comenzó a combatirlo en su posición fortificada en la «Colina». Nuestros hombres avanzaron y retrocedieron, sucesivamente, hasta las seis, cuando una carga desesperada desalojó al enemigo de su posición, pero desafortunadamente nuestra reserva no estaba lo suficientemente cerca para apoyar las valientes, pero diezmadas filas de los asaltantes. Justo en ese momento, cuando el sol estaba a punto de ocultarse, nuestro batallón recibió la orden de subir al galope, bajo el fuego más intenso que jamás he experimentado, para apoyar a nuestros hombres, que habían sido superados por los refuerzos del enemigo y se habían visto obligados a retroceder con grandes pérdidas. La oscuridad pronto puso fin a las operaciones, y la noche transcurrió muy tranquila. Esta noche y la anterior, el enemigo se dedicó a fortificar sus posiciones, ya muy fuertes por la naturaleza del terreno. era igual, si no superior, a su situación en Malvern Hill. Y esa creo, naturalmente, la mejor posición de defensa que he visto nunca.
Dormimos en el campo, y no se oía ningún ruido, excepto el estruendo continuo de las herramientas del enemigo, y los horribles gemidos de los heridos y moribundos. El siguiente sol trajo el fatal día 3 de julio. Todo permaneció tranquilo hasta alrededor de las 12 y media de la noche (según la guardia que vi), cuando comenzamos a bombardear sus posiciones. Creo que en ambos bandos había entre 350 y 400 cañones en acción. Y tras el duelo de artillería más intenso de la guerra (y que se dice que fue más intenso que el cañoneo de Balaklava) y que duró aproximadamente una hora y diez minutos, silenciamos todos sus cañones. Nos informan de que matamos e inutilizamos a casi todos sus cañoneros, y se vieron obligados a conseguir destacamentos de su Infantería para tripular sus piezas. Mis hombres se comportaron muy bien, y los proyectiles de mis cañones volaron dos de sus cajones cargados de munición. El tiroteo fue tremendo, y nunca esperé oír nada que se pudiera comparar con él. Les dimos una buena paliza con la Artillería, y ellos estaban en una posición elevada y fortificada, y nosotros no tenemos ninguna obra. La distancia era de aproximadamente 1 1/4 millas, sobre una pendiente abierta y gradual. La Infantería tenía que haber cargado a través del denso humo inmediatamente después de que cesara nuestro fuego, pero por una mala gestión, hubo un gran retraso, hasta que todo se asentó, y el Enemigo tuvo tiempo de prepararse para la carga.
Fue un día muy agobiante, y nuestras tropas estaban muy fatigadas por el trabajo de los dos días anteriores, y en consecuencia tuvieron que avanzar muy lentamente, expuestos todo el tiempo al fuego del Enemigo. La mayor parte de nuestra munición de artillería se había agotado, por lo que no pudimos hacer mucho para expulsar sus baterías. Sin embargo, nuestros hombres avanzaron constantemente, pero me temo que con una determinación demasiado débil, algunos, hasta el trabajo, otros, no tan lejos, y así sucesivamente, ‘hasta que algunos no fueron más de 150 yardas. El General Pettigrew me dijo que cuando la primera línea cedió, (avanzamos en dos líneas) pudo ver a su Artillería preparando sus cañones para retirarse de los trabajos. Nuestra segunda línea estaba a 1000 yardas de la primera, y por supuesto no lo suficientemente cerca para apoyarla. En este caso, la primera fue completamente derrotada y rompió la segunda, arruinando todo el asunto. Vi toda la carga, la vista estaba abierta desde mi posición, a las obras del enemigo, en las alturas. Las líneas se movieron a través de mi Batería, y temí entonces que pudiera ver una falta de resolución en nuestros hombres. Y escuché a muchos decir, «esto es peor que Malvern Hill», y «no creo que esa posición pueda ser tomada», etc., etc., lo suficiente como para hacerme temer por el resultado. La Brigada de Davis. Brigada de Davis fue la primera en ceder. La matanza es representada como terrible, pero hasta donde yo puedo juzgar, no fue tan mala como se informó. Y mucho se debe a la cobardía del enemigo, ya que cuando nuestros hombres se retiraron, tan desordenados, si hubieran cargado contra ellos, nuestro ejército habría sido completamente derrotado y arruinado. Es doloroso hacer tales admisiones, pero sin embargo son ciertas. Terminada esta parte, el día transcurrió tranquilamente en el centro. El plan del Gral. Lee era excelente, pero alguien lo estropeó. Si hubiéramos tomado esas alturas, el ejército habría quedado arruinado. Sólo había dos vías de escape, y Ewell tenía una, y Longstreet la otra. Así que debieron rendirse o ser cortados en pedazos, y arruinados por completo. Se habrían dispersado por todo el país, y nosotros habríamos tenido la ciudad de Washington y Baltimore. Y yo esperaba una paz rápida. Pero la fortuna de la guerra fue otra. En la noche del 3er. Inst., después de la paralización de ese día, el Enemigo comenzó a retirar su Artillería, y se mantuvo en movimiento toda la noche, Longstreet había retrocedido cuando no pudimos llevar sus obras. El 4to. Inst. lanzaron fuertes líneas de escaramuzas, y fingieron como si tuvieran la intención de avanzar sobre nosotros. Esa noche, hacia el atardecer, ambos ejércitos, gravemente dañados, se retiraron en diferentes direcciones, ellos hacia Baltimore y nosotros hacia Hagerstown. Si hubiéramos permanecido hasta el día siguiente habríamos conseguido la victoria. Pero nuestros suministros estaban agotados, y un movimiento retrógrado era absolutamente necesario. Y por falta de transporte, dejamos que unos 4500 heridos cayeran en sus manos. Ninguno de los dos bandos enterró a los muertos del 3 de julio antes de partir. Fue un asunto horrible en general.