Este año el Departamento marca el 20 aniversario de la muerte a tiros del Oficial de Corrección George Motchan para quien una cárcel de Rikers Island es nombrado.
El veterano oficial fue asesinado por un preso que se escapó, que posteriormente fue capturado y condenado por el asesinato. El aniversario se produce mientras el estado restablece la pena capital, anulada en gran parte como resultado de la apelación del asesino del agente Motchan a su sentencia de muerte.
Poco después de las 9 de la mañana del 9 de septiembre de 1975, los agentes Motchan y Joseph Connorsesacompañaron al recluso Joseph James a la clínica dental del Hospital del Condado de Kings desde la Casa de Detención de Brooklyn. Detenido por cargos de robo y asesinato, James fue esposado al oficial Motchan que, por esa razón, no llevaba un arma de fuego. Como oficial de refuerzo, Connors estaba armado. Alrededor de las 10 de la mañana, el preso le pidió que utilizara el cuarto de baño donde, por acuerdo previo, una amiga había escondido una pistola detrás de la cómoda.
Al ver que el preso salía del retrete con el arma, Motchanturned y gritó al oficial de policía Connors, que estaba de pie fuera de la puerta del baño: «¡Cuidado, tiene una pistola!». Cuando Motchan hizo la advertencia, James le disparó y se precipitó a la sala de espera, llena de gente, con la pistola en ristre. Por miedo a herir a los transeúntes, Connors no se atrevió a disparar pero se puso en la línea de fuego para proteger a los demás. James hirió a Connors y a una paciente antes de huir a un coche que le esperaba. Gravemente herido, Connors sobreviviópero sus heridas le impidieron continuar en el servicio de Corrección.
El oficial Motchan murió en el KCH seis días después, el 15 de septiembre. Diecisiete años en el DOC, Motchan, de 45 años, había planeado su jubilación para dentro de tres años. Dejaba una esposa, Dolly; un hijo, George Jr. de 20 años; una hija, Kathy Dory, de 23, y una nieta, Eileen, de siete meses. Los Motchan habían celebrado su 25º aniversario de boda en una fiesta organizada por sus hijos el mes de junio anterior. Las fotos de la fiesta llegaron a la casa de Motchan sólo unos días antes de su muerte.
El sábado por la mañana, el 10 de septiembre, el 19El alcalde Abraham Beame, otros líderes de la ciudad y una guardia de honor de 600 agentes penitenciarios se mantuvieron en posición de firmes mientras el féretro envuelto en la bandera era llevado a la iglesia católica romana de Santa Rita, en Staten Island, para una solemne misa de réquiem. Unas ocho horas antes, el asesino del oficial Motchan había sido recapturado en el apartamento de una amiga en Brooklyn.
Un año después, un jurado deliberó durante tres horas, tras un juicio de seis días, antes de condenar a James por asesinato en primer grado. El 23 de noviembre de 1977, tal y como lo establecía la ley entonces, fue condenado a la silla eléctricapero apeló. En aquella época, en el estado de Nueva York, la pena capital estaba restringida a los casos de asesinato de agentes de la paz.
Dos años después del asesinato del agente Motchan, el tribunal supremo del estado escuchó los argumentos de la apelación de James en el sentido de que la característica obligatoria de la ley de la pena capital de Nueva York violaba la Constitución de Estados Unidos. En noviembre. 15En 1977, por una decisión de 4 a 3 en la apelación de la sentencia de asesinato de Motchan, el tribunal estatal anuló las sentencias de muerte automáticas por el asesinato de agentes de la paz en el ejercicio de sus funciones.
Como resultado, el 10 de diciembre de 1977, James fue retirado del corredor de la muerte en la prisión estatal de Greenhaven, en el condado de Dutchess, el último condenado a la pena capital que ocupaba alguna de sus 13 celdas. La petición del fiscal del distrito de Brooklyn de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos revisara la decisión del Tribunal de Apelación de Nueva York en el caso de asesinato de Motchan fue denegada el 5 de julio de 1978. James fue condenado el 7 de agosto de 1978 a 25 años de prisión por el asesinato del agente Motchan. Actualmente está cumpliendo esa condena en el centro penitenciario del condado de Sullivan. Podrá optar a la libertad condicional en el año 2000, cuando se cumpla el 25 aniversario de la muerte del agente Motchan.
El 12 de junio de 1989, el entonces Comisionado Correccional Richard J. Koehler descubrió una placa de bronce, colocada cerca de la entrada del C-73, que dice, en parte: «Este centro está dedicado a la memoria del funcionario de prisiones George Motchan, que dio valientemente su vida en acto de servicio ….». A la inauguración del GMDC hace seis años asistieron miembros de la familia.
George Motchan, su hermana y sus dos hermanos se criaron en el barrio de Bedford-Stuyvesantsección de Brooklyn. Tenía unos 13 años cuando murió su madre. A los 15, entró a trabajar en la fábrica de sombreros Knox, en Grand Ave. y St. MarksPlace. Allí conoció a una guapa compañera, Raffaele («Dolly») Ovale, de 16 años. Se casaron cuatro años después. Antes de incorporarse al DOC, tuvo varios empleos: conductor de camiones de muebles, conductor de ferrocarril, operario de una fábrica farmacéutica y marino mercante.
Su hija, Kathy, le recuerda como «una persona cálida, amable, extrovertida, que se hacía cargo de todo… hábil con las herramientas, rápido a la hora de organizar un proyecto comunitario o una excursión… siempre dispuesto a ayudar en casa, en el barrio o en la carretera a los conductores que se quedaban tirados». Recuerda a unos desconocidos que acudieron a la puerta de la casa de los Motchan en Staten Island «con un regalo de galletas recién horneadas como agradecimiento a mi padre por haber acudido en su ayuda en la carretera. Nunca lo había mencionado».
Su viuda, Dolly, recuerda: «La noche antes del tiroteo, tenía el estómago revuelto y no se encontraba bien, pero fue a trabajar de todos modos porque acababa de volver al trabajo después de nuestro crucero de bodas de plata. Incluso hizo el turno de otro agente y fue entonces cuando ocurrió. Me llamaron al hospital sin saber muy bien por qué, ni cómo había llegado allí. Un guardia de seguridad dijo, ‘Oh, usted es la señora cuyo marido fue disparado’.
«Cuando pude hablar con George, me dijo: ‘Coge la cartera y las llaves’. Pero más tarde supe que habían sido robadas en el hospital después de que el pistolero escapara. Nadie sabe quién se las llevó. Tuve que cambiar las cerraduras».
En el momento de la muerte de su padre, George Jr. era un estudiante universitario que quería seguir estudios de medicina. El jefe de la oficina, Arnett Gaston, recuerda: «George padre quería ayudar a hacer realidad el sueño de su hijo de ser médico. El oficial Motchan a menudo trabajaba horas extras para poder ayudar con los gastos de educación. Su muerte planteó la posibilidad de que el sueño que compartía con su hijo no se cumpliera».
El entonces comisario Benjamin Malcolm y los dirigentes de la Asociación Benéfica de Funcionarios Penitenciarios unieron sus fuerzas para ponerse en contacto con los funcionarios de la facultad de medicina y llamar su atención sobre algunas de las circunstancias que rodeaban la solicitud de admisión del joven Motchan. En aquellos días, el jefe Gastonservó como asistente ejecutivo del comisario. El recuerda: «Todos sabíamos que, si el hijo de George tenía una oportunidad justa, los funcionarios de admisión verían en él a un solicitante altamente cualificado y muy motivado que tendría éxito. Simplemente intentamos asegurarnos de que su solicitud fuera considerada seriamente y de que tuviera la oportunidad de presentarse. «Eso es lo que ocurrió. George Junior lo consiguió por sus propios méritos y por su propio esfuerzo. Es lo que su padre quería para él». El hijo de George recuerda: «Mi padre admiraba mucho el servicio prestado a las personas necesitadas por los médicos que conocía en el Kings County Hospital, donde trabajaba. Esa es una de las razones por las que me animó a seguir la carrera de medicina». Una placa conmemorativa, con el escudo 2584 del oficial George Motchan montado en ella, adorna una pared del pabellón de la prisión. En ella se puede leer: Honrando la memoria del Oficial Correccional George Motchan que dio su vida desinteresadamente en el cumplimiento del deber. . . Dedicado por sus compañeros oficiales.
Hoy en día el Dr. George Motchan es un anestesista cardíaco de Atlanta que vive en Marrietta, Ga., con su mujer, Jodie, y sus tres hijas, Brooke, de 12 años; Jaye, de 8, y Tori, de 1. Su hermana, Kathy, paraprofesional de la escuela pública, vive en Staten Island con su marido, Bill Dory, agente de policía jubilado de la comisaría 78, y sus dos hijas, Eileen, de 20 años, y Kelly, de 18, ambas estudiantes.
«George habría estado encantado de tener cinco hermosas nietas; estaba encantado con la primera, Eileen, que era un bebé cuando él murió», dijo su viuda, Dolly. «Estaba tan orgulloso de su familia… «
No tuvo que añadir las palabras tácitas
«. . . y su familia estaba tan orgullosa de él»
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