La Revolución Americana
El mandato de Rockingham, como el de sus predecesores, fue breve. El rey lo destituyó en 1766 y lo sustituyó por Pitt, que había aceptado un título de nobleza y ascendió de la Cámara de los Comunes a la de los Lores como conde de Chatham. La elección de Pitt por parte de Jorge III, un crítico de los impuestos británicos a los estadounidenses, para dirigir su gobierno, sugiere que el problema estadounidense aún no ocupaba un lugar importante en los cálculos reales. Su nombramiento no dio lugar al gobierno unificado que Jorge III había esperado: en el traslado a la Cámara de los Lores, Pitt perdió la popularidad y la influencia política que había disfrutado como miembro de la Cámara de los Comunes, enfermó y sufrió una crisis nerviosa.
El gobierno de Pitt marcó un punto de inflexión en la postura del rey durante la crisis americana. Antes de 1767 Jorge III había sido fundamentalmente pasivo, informado de la política por los primeros ministros en lugar de ayudar a formarla; ahora se involucró más. En 1767, la Ley de Ingresos, redactada por Charles Townshend, canciller de Hacienda, proponía la imposición de aranceles a diversas mercancías, en particular al té importado por la Compañía de las Indias Orientales. Varias colonias, entre ellas Virginia, boicotearon los productos comerciales enumerados en los derechos de Townshend. El gabinete respondió a la crisis proponiendo la supresión de los derechos Townshend para colonias como Virginia, que proporcionaban ingresos para la administración colonial, pero el rey comentó que «no sería apropiado» dadas las críticas ofensivas al gobierno británico en las Resoluciones de Virginia. Después de que Augustus FitzRoy, duque de Grafton (1735-1811), sustituyera a Pitt en 1768, Jorge III animó al gabinete de Grafton a rechazar la propuesta del primer ministro de derogar completamente los impuestos estadounidenses.
Desde la perspectiva metropolitana británica, una política imperial financieramente sólida mantendría la frágil paz con Francia y España asegurada en 1763. Pero el movimiento hacia la centralización imperial como solución a la situación europea y mundial llegó justo en el momento en que muchos americanos influyentes querían más libertad de Gran Bretaña, no menos, y las cambiantes políticas británicas alienaron aún más a los colonos. En 1768 se creó un nuevo cargo, el de Secretario de Estado para las Colonias, que se centraría en las cuestiones americanas.
En este contexto, en 1770 el rey pidió a Frederick North, conde de Guilford, que formara gobierno. El ministerio de Lord North, medido por su longevidad, fue mejor que cualquiera de la década anterior. Siguió siendo primer ministro durante doce años, tanto porque Jorge III y él seguían manteniendo buenas relaciones, como porque cuestiones divisorias como el asunto Wilkes y la crisis de las Malvinas con España se habían desvanecido. Durante el mandato de North, Jorge III se alejó del papel más activo que había asumido anteriormente.
North habría preferido una derogación completa de los impuestos Townshend, pero el Parlamento presionó para que se mantuviera firme. La Fiesta del Té de Boston, una de las respuestas a la Ley del Té de 1773, provocó un mayor endurecimiento de la oposición parlamentaria respecto a un compromiso con los colonos americanos: la serie de leyes conocidas como las Leyes Coercitivas o Intolerables. El rey apoyó la adopción de una postura dura hacia los colonos, especialmente a la luz de la intransigencia del Primer Congreso Continental respecto al derecho del Parlamento a legislar para las colonias: «El tinte ya está echado», escribió a North en 1774. «Las colonias deben someterse o triunfar. No deseo llegar a medidas más severas, pero no debemos retroceder»
Algunos historiadores creen que el rey fue incapaz de reconocer el impacto que las Leyes Intolerables tendrían en los colonos. Jorge III no era un beligerante; su deseo de poner un rápido fin a la Guerra de los Siete Años había establecido su reputación como pacificador, y creyó a lo largo de la Revolución Americana que «la mayoría del pueblo de América» todavía quería ser súbdito británico. Finalmente, aceptó la política más conciliadora del gabinete del Norte de eximir de impuestos británicos a las colonias que aportaran ingresos para sus asuntos civiles y militares. Pero tras el estallido del conflicto armado en las batallas de Lexington y Concord, Jorge III entró en las discusiones de estrategia del gabinete y desempeñó un papel fundamental al animar a North a permanecer en el cargo cuando el primer ministro deseaba dimitir en repetidas ocasiones.
En julio de 1775, el delegado conservador de Pensilvania John Dickinson persuadió al Segundo Congreso Continental para que enviara a Jorge III lo que se conoció como la Petición de la Rama de Olivo, pidiéndole que interviniera en el Parlamento en favor de los colonos. El rey se negó a recibir la petición y en agosto proclamó que los americanos «estaban comprometidos en una rebelión abierta y declarada». Su anuncio consolidó la creciente percepción entre los colonos rebeldes de que su enemigo no era el Parlamento o el ministerio del rey, sino el propio rey. Cuando el Congreso emitió la Declaración de Independencia en 1776, el documento acusaba a Jorge III de violar los derechos de los colonos, calificándolo de «incapaz de ser el gobernante de un pueblo libre.» Al escuchar la lectura de la Declaración en voz alta, las tropas de George Washington y un grupo de civiles derribaron la estatua de Jorge III que se había erigido en la ciudad de Nueva York tras la derogación de la Ley del Timbre.
La política y la personalidad se combinaron para formar la actitud del rey hacia el conflicto americano. En 1777 escribió a Lord North que «la excesiva indulgencia de este país aumentaba su orgullo y les animaba a rebelarse», una postura que refleja su falta de voluntad de compromiso y su incapacidad para ver las cosas desde el punto de vista de los demás. Pero también creía profundamente que si una parte del imperio «se desprendía de su dependencia, las demás le seguirían infaliblemente», y que no adoptar una postura firme contra los estadounidenses debilitaría a Gran Bretaña a los ojos de sus competidores europeos, por lo que no se puede descartar su comprensión de su nación en el contexto de los asuntos mundiales.
Tras la rendición británica en las batallas de Saratoga, Francia y luego España entraron en la guerra en apoyo de Estados Unidos. Esto provocó un acalorado debate en el Parlamento sobre si aumentar el número de tropas en ultramar, trasladar la lucha de tierra al mar o retirarse por completo del conflicto. Jorge III seguía confiando en la victoria hasta la debacle de Yorktown en octubre de 1781. Tras una votación en la Cámara de los Comunes para suspender las operaciones militares en Norteamérica, Lord North estuvo a punto de perder una moción de censura en la Cámara de los Comunes. El 20 de marzo de 1782, anunció su dimisión.
George aceptó a regañadientes el nuevo gobierno de Lord Rockingham y William Petty, conde de Shelburne, que hizo la paz con los rebeldes americanos. Pero la administración se derrumbó por los términos del Tratado de París, que concedía a los americanos más territorio del que se había disputado y no protegía a los leales. Rockingham murió repentinamente el 1 de julio de 1782, y en 1783 North regresó en alianza con el duque de Portland y Charles James Fox. El rey despreció a Fox, e incluso redactó un discurso de abdicación en protesta por el gobierno actual, pero nunca lo pronunció. En su lugar, destituyó a Fox y North y nombró a William Pitt (el más joven) como primer ministro. La victoria de Pitt en las elecciones generales de 1784 reforzó la posición del gobierno en el Parlamento; simultáneamente, el fin del conflicto americano eliminó una cuestión política divisoria. Incluso el rey aceptó el resultado de los acontecimientos, diciendo a John Adams, el primer embajador de una América soberana, que deseaba «conocer la amistad de los Estados Unidos como potencia independiente».