George Crum (nacido George Speck, 1824-1914) fue un reputado chef afroamericano que trabajó en Moon’s Lake House en Saratoga Springs, Nueva York, a mediados del siglo XIX. Según la leyenda culinaria, Crum inventó las patatas fritas durante su trabajo en el restaurante.
Hechos rápidos: George Crum
- Conocido por: Inventar las patatas fritas después de cortar un pedido de patatas fritas extrafinas para fastidiar a un cliente exigente. La historia ha sido desmentida como un mito, pero Crum alcanzó el éxito cuando abrió Crum’s, un popular restaurante en Malta, Nueva York.
- También conocido como: George Speck
- Nacido: el 15 de julio de 1824, en Saratoga Springs, Nueva York
- Murió: el 22 de julio de 1914, en Malta, Nueva York
La leyenda de las patatas fritas
George Speck nació de padres Abraham Speck y Diana Tull el 15 de julio de 1824. Creció en el norte del estado de Nueva York y, en la década de 1850, fue contratado en Moon’s Lake House, un restaurante de alto nivel que atendía a las familias ricas de Manhattan. Un cliente habitual del restaurante, el comodoro Cornelius Vanderbilt, olvidaba con frecuencia el apellido de Speck. Esto le llevó a pedir a los camareros que transmitieran varias peticiones a «Crum», dando así a Speck el nombre por el que se le conoce ahora.
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Según la leyenda popular, la patata frita se inventó cuando un cliente quisquilloso (el propio Vanderbilt, según algunos informes) devolvió repetidamente un pedido de patatas fritas, quejándose de que eran demasiado gruesas. Frustrado por las exigencias del cliente, Crum se vengó cortando un lote de patatas finas como el papel, friéndolas hasta dejarlas crujientes y sazonándolas con mucha sal. Sorprendentemente, al cliente le encantaron. Muy pronto, Crum y Moon’s Lake House se hicieron famosos por sus especiales «patatas fritas de Saratoga».
Discutiendo la leyenda
Una serie de relatos notables han discutido la historia de la innovación culinaria de Crum. Las recetas para freír finas rodajas de patata ya se habían publicado en libros de cocina a principios del siglo XIX. Además, varios informes sobre el propio Crum -incluyendo una biografía del chef encargada en 1983 y su propio obituario- curiosamente no mencionaban en absoluto las patatas fritas.
Por otra parte, la hermana de Crum, Kate Wicks, afirmaba ser la verdadera inventora de las patatas fritas. El obituario de Wick, publicado en The Saratogian en 1924, decía: «Una hermana de George Crum, la señora Catherine Wicks, murió a la edad de 102 años, y era la cocinera de Moon’s Lake House. Ella fue la primera en inventar y freír las famosas patatas fritas de Saratoga». Esta afirmación está respaldada por los recuerdos de la propia Wicks, que se publicaron en varias publicaciones periódicas durante su vida. Wicks explicó que había cortado una rodaja de patata y que ésta cayó sin querer en una sartén caliente. Dejó que Crum la probara y su entusiasta aprobación llevó a la decisión de servir las patatas fritas.
El legado de Crum
Los visitantes venían de muy lejos a Moon’s Lake House para probar las famosas patatas fritas de Saratoga, a veces incluso haciendo un viaje de 16 kilómetros alrededor del lago sólo para llegar al restaurante. Cary Moon, el propietario de Moon’s Lake House, intentó más tarde atribuirse el mérito del invento y comenzó a producir y distribuir patatas fritas en cajas. Una vez que Crum abrió su propio restaurante en la década de 1860 en Malta, Nueva York, proporcionó a cada mesa una cesta de patatas fritas.
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Las patatas fritas de Crum siguieron siendo un manjar local hasta la década de 1920, cuando un vendedor y empresario llamado Herman Lay (sí, ese Lay) empezó a viajar por todo el sur y a introducir las patatas fritas en diferentes comunidades. En ese momento, el legado de Crum fue superado por la producción y distribución masiva de patatas fritas a escala nacional.
Fuentes
- «George Crum Dies at Saratoga Lake,» The (Saratoga Springs) Saratogian. 27 de julio de 1914.
- «Otro reclama la idea de las patatas fritas», Glens Falls Post Star. 4 de agosto de 1932
- Barrett Britten, Elizabeth . Crónicas de Saratoga, Saratoga Springs, NY. Bradshaw 1947.
- Bradley, Hugh. Such Was Saratoga. Nueva York, 1940. 1940, 121-122.
- Dearborn, R.F. Saratoga and How to See It. Albany, Nueva York. 1871.
- Gruse, Doug. «Chipping Away at History». Post-Star, Glens Falls, Nueva York. 25 de noviembre de 2009
- Kitchiner, William. The Cook’s Oracle; Containing Receipts for Plain Cookery, on the Most Economical Plan for Private Families. 4th ed. A. Constable and Co. of Edinburgh and London.
- Lee, N.K.M. The Cook’s Own Book: Being A Complete Culinary Encyclopedia. Boston, Munroe y Francis. Nueva York, Charles E. Francis y David Felt. 1832.