George Nakashima
George Nakashima nació en Spokane, Washington, en 1905. Se licenció en Arquitectura en la Universidad de Washington en 1929 y obtuvo un máster en Arquitectura en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1931, así como el Prix Fontainebleau de L’Ecole Americaine des Beaux Arts en Francia en 1928. Volvió a París brevemente en 1934, tras lo cual se trasladó a Tokio para trabajar para el arquitecto Antonin Raymond, donde conoció la tradición del arte popular japonés. Su trabajo para Raymond le envió a Pondicherry (India), donde descubrió su segunda carrera como fabricante de muebles. Allí diseñó y supervisó la construcción de Golconde, un dormitorio para el Sri Aurobindo Ashram.
En 1940, Nakashima regresó a Estados Unidos para formar una familia con su nueva esposa, Marion Okajima, y la pareja pronto tuvo a su primera hija, Mira. Se habían establecido en Seattle, Washington, y como muchos de ascendencia japonesa que vivían en la costa oeste, los Nakashima fueron enviados a un campo de internamiento en Idaho durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras estuvo allí, Nakashima fabricó muebles con los trozos de madera que pudo encontrar y aprendió las técnicas de la carpintería japonesa de otras personas destacadas en el campo, incluido un hábil carpintero llamado Gentaro Hikogawa. Después de casi un año en el campo, en 1943, Antonin Raymond solicitó con éxito la liberación de la familia, lo que provocó su traslado a New Hope, Pennsylvania. Viviendo en la granja de los Raymond, Nakashima no tardó en volver a fabricar muebles y, en 1945, abrió su estudio de muebles y carpintería.
En la propiedad de Nakashima, diseñó las habitaciones de la familia, el taller de carpintería y muchos edificios exteriores, incluido un arboreto. Allí creó una obra que incorporaba el diseño y las prácticas de taller japonesas, así como el modernismo, y que convirtió su nombre en sinónimo de lo mejor del mobiliario Studio Craftsman del siglo XX.
Nakashima creía que el árbol y su madera dictaban la pieza en la que se iba a convertir. Elevaba lo que otros verían como imperfecciones: elegía tablas con nudos, rebabas y grietas, que él realzaba y estabilizaba con juntas de mariposa. Diseñaba muebles para sentarse, comer, dormir y trabajar. Aunque toda su obra es apreciada, sus mesas Frenchman’s Cove y Conoid lo son más, sobre todo cuando están realizadas en maderas exóticas y con bordes libres. Muchos de sus diseños son conocidos por sus características bases: Conoid, Miguren, Trestle y Pyramid, entre otras. También es conocido por sus sillas y taburetes Mira, llamados así por su hija, que ahora dirige su tienda y continúa su legado de diseño.
Aunque la filosofía de Nakashima no abarcaba la producción en masa, colaboró con Knoll entre 1945 y 1954 y en la línea Origins con Widdicomb-Mueller entre 1957 y 1961. Entre sus encargos más importantes figuran el mobiliario para Nelson Rockefeller y la Universidad de Columbia. Sus obras están representadas en las instituciones más importantes del mundo. Entre los numerosos premios de la AIA y otras prestigiosas instituciones, Nakashima recibió la Tercera Orden del Tesoro Sagrado del Emperador y el Gobierno de Japón. Recibió la designación de «Tesoro Viviente» en Estados Unidos, y trabajó y expuso hasta poco antes de su muerte, en junio de 1990, una semana después de recibir su último premio, Alumnus Summa Laude Dignatus, de la Universidad de Washington.
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